Дом стекла и света

– Знаем-знаем мы эти Залы! Царство обмана и живых зеркал!

– Жизни всех врагов Его Великолепия обрываются в Залах…

– Они сталкиваются со своими страхами, а Его Великолепие обнажает всю их потаенную силу…

– Вот это будет зрелище!

– Уже началась трансляция? Можно поставить против Его Великолепия?

– Ты с ума сошел?

– Я знаю, о ком вы говорите! Я знаю, чье имя вы боитесь называть!

– Тише! Т-ш-ш!

– Питер Блок! Великий сыщик, диверсант, шпион и убийца! Бывший преступник, погибший во время пожара! И восставший из пепла, чтобы навредить Его Великолепию!

– Не стоит кричать его имя…

– Т-с-с-с…

– Я докажу вам, что все это ваши больные фантазии. Никакого Питера Блока не существует!

– А как же “Домашний очаг”? Как же погоня от полиции?

– Чей-то глупый рекламный ход! Смотрите, я позову его! Если он бесплотный и вездесущий, то просто обязан откликнуться!

– Не надо! Говорите тише!

– Сумасшедший!

– Вот это смелость!

– Кто-нибудь, запечатлейте этот момент дерзости! Ну же, принесите мне камеру!..

– ПИТЕР БЛОК!

– Перестаньте, хватит, это уже не смешно!

– Питер Блок! Если ты здесь, если ты среди нас, то делай со мной что хочешь! Я – владелец пятой части Либерталии, мое имя Ромул Прей, откуси мне палец, вот моя рука! – жирный боров, родившийся человеком, поднял растопыренную пятерню в воздух. – Давай! Сделай… А-а-а!

Дикий крик разрывает ленивую атмосферу Дворца Наслаждений. Указательный палец дерзкого аристократа теперь изогнут под причудливым углом, банкир поспешно прячет его под свое необъятное тело, слуги помогают ему покинуть обитель герцога Лорна. Но уже поздно – все присутствующие обмерли от ужаса, они видели то, чего боялись – доказательство существования бесплотного, всесильного и вездесущего сыщика.

Но Питеру Блоку уже неинтересен результат его выходки – он бежит в тот зал, где скрылись принц с принцессой. В телемастерской – множество удобных кресел, окруженных хищными проводами и яркими экранами с пылающими надписями “Гипно”, приятная полутьма и люди, корчащиеся в агонии, стонущие от удовольствия и смеющиеся от наслаждения.

– Они принимают солин с различными добавками, который оказывает очень сильное воздействие на участки мозга, отвечающие за восприятие, – пояснил принц. – А по проводам транслируются их сны – ярче и живее, чем сама жизнь! Эти люди – добровольцы из шахт, которые решили променять свою жизнь на вечные сны, но век их, к сожалению, столь краток… Я покажу вам эротические сны от корпорации “Гипно”, моя принцесса – вы не поверите, на что способен человеческий разум, когда его не сковывают социальные скрепы, предрассудки и секреты, вы удивитесь, сколь изобретательной может быть любовь!

– Да, покажите мне их, мой принц! – пылко восклицает принцесса, глаза ее прикрыты. – Покажите мне эти чудесные сны!

– Ваше желание для меня закон! Идемте за мной, где-то здесь есть лифт, ведущий на мой личный этаж – там нам никто не помешает…

21. Обитель Эдриана

Принц чуть ли не на руках выводит принцессу из дворца на свежий воздух – хотя, свежий ли он, после всех тех химических испарений, внушающих любовь, страсть, желание? Принцесса уже полностью во власти принца, у нее нет сил двигаться, она опирается на его руки, жадно хватающие ее за стройную талию. Только сейчас Питер понял, что эта игра зашла слишком далеко – принцесса снова стала жертвой, и проклятый лжец Эдриан собирается исчезнуть с ней в своем логове!

Принц с принцессой ступают на платформу, которая начинает медленно окутываться свечением, и Питер едва успевает шагнуть вслед за ними. Реальность схлопывается с оглушающим треском, и у Блока закладывает уши.

Контузия. Оглушение. Глазам не за что зацепиться в прозрачном, расползающемся на швы мареве, в которое обратился его мир. Голова страшно гудит, он подносит пальцы к лицу и видит на них красные капли… Лифт оказался ловушкой, он проиграл, проиграл все, что у него было, поставив на кон самое чудесное создание во всей вселенной…

Внезапно мир обретает очертания. Голова прояснилась, зрение вернулось, он поднимается с пыльного камня платформы на ноги и оглядывается. Ни следа принца и принцессы.

Воистину, мания величия принца уступает только Хэйлу.