Дом стекла и света

И тут по стенам вокруг прокатилась волна метаморфоз, мгновение – и из спальни они перенеслись в причудливый опустевший зал, переполненный зеркалами и беснующимися экранами. Посреди зала на самом обыкновенном стуле сидел… Хэйл! Но это была иллюзия, мираж, морок – точно такой же, что видел Блок, когда попал во владения принца. Но если этого нет здесь, то это не значит, что этого вообще не существует!

– Совсем скоро истекут двенадцать часов! – Хэйл укоризненно покачал головой, показывая на циферблат огромных часов. – Я надеюсь, ты не забыл про нашу встречу – у меня еще очень много дел!

Стены вновь принимают привычный вид.

– Хэйл уже ждет меня! Он там, в Залах! Я должен идти, принцесса!

– Нет! Ты не вернешься из Залов Благих Намерений – никто не возвращается оттуда, все сходят с ума! Хэйл сводит с ума! А если даже и вернешься – ты будешь совсем другим человеком!

– Я должен идти! Это мое задание – и там его не будут охранять его стражи, там я останусь с ним один на один! Я сильнее, чем те, с кем он имел дело раньше, я вытерплю любые его пытки!

– Я пойду с тобой!

Принцесса встает с кровати, начинает трясущимися руками поправлять всклокоченные волосы.

– Нет! – Питер обнимает Элли, прижимает к себе. – Я должен идти один!

– Куда же ты пойдешь? Ты знаешь, как добраться туда, в Залы Благих Намерений? Нет? Ну вот видишь, какой ты беспомощный, ничего без меня не можешь! Защитник мой странный… Спаситель… Там есть платформа, ею Эдриан пользуется, чтобы быстро добираться до любых уголков Дома, пойдем, я покажу!

– Веди меня, Элли! Он ждет меня, боясь показать свой страх – но я чувствую его даже сквозь мертвое стекло!

И они побежали вместе, взявшись за руки.

23. Залы Благих Намерений

Элли и Питер ступили на платформу, на которой оба прибыли сюда, но уже без принца. Последний взгляд на обитель Эдриана: прекрасный дворцовый комплекс застыл в хрупкой безмятежности, будто уснул крепким сном, как и его владелец.

– Этаж Благих Намерений! – властным голосом приказала принцесса, глядя в пустоту.

Окружающий их мир на мгновение захлопнулся с сухим треском, чтобы вновь раскрыть себя, словно цветочный бутон. Уши заложило, словно после разрыва снаряда, в глазах потемнело… Нет, Питер никогда не привыкнет к этим перемещениям!

Когда ему стало лучше, он обнаружил, что они стоят на входе в зеркальную галерею; в глубине ее коридора густилась таинственная тьма, переливающаяся огнями. Границы галереи терялись в неизвестности – казалось, что она занимает целый этаж. Впрочем, сыщика это уже не удивляло – в невероятно огромном Доме абсолютно все принимало колоссальные размеры: как города, так и жажда власти. Вокруг было тихо, что сразу заставляло насторожиться; так или иначе, Питеру сейчас придется играть по правилам Хэйла. Радовало одно: похоже, принц самолично воспользовался линзами Отто и не поделился ими со своим хозяином. Тем лучше – скрытая борьба двух злодеев Блоку только на руку.

– Я должен идти, принцесса, – говорит Блок, с горечью отпуская белоснежную ладонь.

– Я буду ждать… И буду готовить план побега! – Ее губы дрожат.

Еще один поцелуй, горячий и нежный, будто прощаются перед казнью.

– Если я не вернусь… – Голову снова жжет, словно огнем.

– Я тебя спасу!

Принцесса отступает на платформу и беззвучно произносит название какого-то этажа. Мгновение – и Питер остался один.

Хэйл ждет его. Нельзя заставлять ждать своего поражения! Сколько бы скрытых помощников у него здесь ни было, у них нет ни единого шанса против призрака по имени Питер Блок!

Он смело шагает вглубь зеркального коридора. Проходит несколько мгновений, и тьма рассеивается: он оказывается в просторном зале, полной копии того, который окружил Питера и Элли в башне, имитирующей Дом. И тут же, упрощая все до невозможности – одинокий Хэйл, сидящий на самом обычном стуле!

– Я ждал тебя, Питер Блок, – спокойно сказал Хэйл, глядя прямо на него. Его голос эхом отразился от сотен зеркальных поверхностей, из которых состоял этот зал, и вернулся назад, разбитый на тысячи фрагментов. Хэйл был одет в строгий черный костюм, словно готовился к выходу в свет. Как возможно, что он видит его? На глазах его не было и намека на линзы. Он блефует или действительно все видит?

С боевым кличем Питер бежит прямо на наглого мальчишку, удерживающего в своей власти целое государство под одной крышей, и вновь – будто напоминание о старых ошибках – его руки проходят сквозь Хэйла, не нанося ему никакого вреда!

Хэйл смеется, а его тело медленно растворяется в воздухе, словно песок в песчаную бурю. Снова обман! Повсюду в проклятом Доме – иллюзии, ложь и предательство! Но ничего, он смог побороть принца в его обители – одолеет и Хэйла!

– Я не зря пригласил тебя сюда, Питер. Это место играет ключевую роль в твоей жизни… Кстати, можешь передать привет миллионам жителей Дома – прямо сейчас они наблюдают за твоими жалкими попытками поймать меня!