Дом теней

— Дракон снова принадлежит племени Шарбоннэ, как всегда было раньше. Так всегда должно быть! — она ударила кулаком по ладони. Ее нежные черты стали яростными. — И с приближением годовщины барьера все меняется. Вы это ощущаете, да?

Хор ответов поднялся в толпе.

— Я ощущаю, как рушатся стены, — заговорила она поверх них. — Я одна вижу трещины в фундаменте нашей темницы. И я одна выведу вас отсюда. Конец близко, Шарбоннэ.

Толпа стала скандировать:

— Вин — тер. Вин — тер. Вин — тер.

Она застыла над ними, статуя невинности и силы. Она была их ведущим светом из этого безумия. Даже если в этом не было смысла. Даже если она не могла вывести их из этого места. Даже если она не дала им доказательства, что она могла видеть стену. Все было слепой верой, а это Керриган не нравилось. Она хотела спасти этот народ, но Винтер точно не могла это сделать. Она использовала их страх и отчаяние, чтобы получить власть.

Наконец, она подняла ладонь, и в пещере стало тихо.

— Многие из вас гадают, как я собираюсь этого добиться. И я решила начать сегодня, — драматично сказала Винтер.

Керриган и Фордхэм переглянулись с тревогой. Это было плохо. Дни назад она просила Керриган разбить стену. Она всю неделю пыталась уговорить ее попробовать. К счастью, Прес и Арбор занимали ее, и у Винтер не появилось возможности. Она поняла, как работала магия?

— Вы должны гадать, почему я выбрала этот день для нашей встречи. Когда барьер подняли, тринадцать сильных магов работали вместе под полной луной и пожертвовали собой, чтобы запереть нас, — Винтер подняла ладонь, склонила голову с хитрой улыбкой. — Этой ночью полная луна. И я привела жертву.

Она сделала шаг назад, и Айслинг толкнула вперед первого жертвенного агнца.

Керриган мутило, она увидела, как жертву бросили к ногам Винтер. Она дернулась вперед, и Фордхэм сжал ее руку.

— Нельзя, чтобы она тебя видела, — предупредил он.

— И я не могу позволить ей делать это.

Его глаза потемнели от эмоций впервые.

— Я это сделаю.

— Ей будет все равно.

Винтер подняла голову жертвы, нож вдруг появился в ее руке. У женщины был кляп, ноги был связаны. Винтер повернула подбородок жертвы к толпе, чтобы все видели, что у ее ног была полукровка.

Но не это привлекло внимание Керриган.

Это было лицо. Она узнала шрам над губой и круглые черты, выражение чистого ужаса.

— Бейтон, — выдохнула она.

12

СВЕТ

Керриган бездумно сорвала с себя плащ, открывая свои ярко — рыжие волосы. Она бросила черную маску на пол и убрала волосы за чуть заостренные уши. Она пошла сквозь толпу, тянулась при этом к своей магии. Ослепительный свет, который видела только Винтер.

Винтер отшатнулась от Бейтон. Нож загремел по полу, и она закрыла глаза.

— Оставь ее, Винтер, — рявкнула Керриган.

Кто — то потянулся к Керриган, но Фордхэм уже был рядом с ней. Он обезоружил мужчину — фейри ножом. Он сбросил свою маску, и возгласы стали такими громкими, что никто не пытался остановить их.

— Ты не можешь жертвовать ими, — заявил Фордхэм со всей силой кронпринца.

— Это полуфейри и люди, брат. Слуги и работники, и все, — холодно сказала Винтер. — Тринадцать жизней — мелочь, когда цена для остальных нас — вечное рабство.

— У тебя нет доказательства, что их жизни дадут тебе то, чего ты хочешь. Ты убьешь их всех, даже если это ничего не даст.

Его обвинение ударило по толпе. Шепот зазвучал вокруг них.

Винтер выпрямилась во весь рост, игнорируя магию Керриган и глядя на старшего брата свысока.

— Ты ничего не знаешь о моем исследовании, брат. Тебя не было. Ты не видел, как наш народ нуждается в большем. Я была тут, пока тебя не было, и мы смотрим на тебя с надеждой за то, что ты вернулся нашим чемпионом, но ты ничего не сделал для них, — она махнула на толпу. — Для тех, кто страдает.

Фордхэм был готов броситься на сестру, но этого и хотела Винтер. Не важно, что Фордхэм работал над проблемой с торговлей. Что теперь он был в Обществе и имел доступ к большему количеству ресурсов. Что он мог даже заключить новые торговые соглашения, приводить и уводить народ. Никто не знал, что такое было возможно.

Винтер была единой с культом за ней. Фордхэм и Керриган были хороши, но не могли выстоять против армии.

— Тебе не понадобится жертва, — сообщила Керриган раньше, чем Фордхэм мог отреагировать.

Жестокая улыбка скользнула по лицу Винтер. Словно она ждала этого момента, сама его создала, и Керриган шагнула в ее тщательно расставленную ловушку. Но она не могла отступить. На кону была жизнь Бей. И двенадцать других, как она, могли погибнуть ради эксперимента.

— Почему это? — спросила Винтер.

— Потому что я снесу стену.

Фордхэм хмуро посмотрел на нее.

— Керриган…

— Это чудо, мои дорогие Шарбоннэ, — Винтер подняла руки перед собой. — Вы слышали, что я видела сияние барьера вокруг горы. То золотое сияние яркое. Я не видела раньше такой цвет у магии. До нее, — она указала на Керриган. Толпа радостно зашумела. — Ответ на нашу проблему прибыл. Мы разрушим барьер этой ночью!

Все радостно вопили. Все, кроме Керриган и Фордхэм.

— Почему мне кажется, что мы попали в ловушку? — спросила Керриган.