Дом у озера Мистик

— Я думаю, наши жизни расписаны задолго до того, как мы научимся задавать вопросы. Моя была высечена в камне в тот день, когда мой отец бросил мою мать. А ей было трудно справляться с жизнью в одиночку. Еще до того как я понял, что происходит, я, по сути, стал ее опекуном. Я усвоил то, что узнает каждый ребенок родителя-пьяницы: не откровенничай, не доверяй, не привязывайся. Черт, да я стал взрослым, прежде чем мне исполнилось десять. Я ходил в магазин, готовил, убирал везде, где мы с матерью жили. Я ее любил, заботился о ней, а когда она становилась агрессивной и набрасывалась на меня, я верил тому, что она говорила: что я никчемный и глупый и что мне повезло, что она осталась со мной.

Ник откинулся на спинку дивана. Энни почувствовала, как его пальцы касаются ее плеча. Она посмотрела на Ника, вспоминая, каким он был красивым, когда она увидела его в первый раз.

— Жить здесь, у Джо, — для меня это было как в сказке. Чистые простыни, чистая одежда, вдоволь еды. Я каждый день ходил в школу, никто не поднимал на меня руку. — Он смотрел на Энни, и ее словно обдало горячей волной. — А потом я познакомился с тобой и с Кэт. Помнишь?

— Помню, в кафе после футбольного матча. Мы позвали тебя сесть с нами.

— Это ты меня пригласила. И когда ты это сделала, я не мог в это поверить. А потом, когда мы все стали друзьями, меня прямо распирало от гордости. В тот год все мне казалось невероятным. — Ник усмехнулся, вспоминая, но глаза его оставались печальными. — Ты была первой в моей жизни девчонкой, которую я поцеловал. Ты об этом знала?

Энни пожала плечами.

— Помнишь, я тогда заплакала.

Ник кивнул.

— Я подумал, это потому, что ты уже тогда все наперед знала. Ты вроде как почувствовала тогда, что я недостаточно хорош для тебя.

Энни так сильно хотелось прикоснуться к Нику, что у нее закололи кончики пальцев. Она сжала руку в кулак.

— Неправда! Я не знала, почему я плакала. Я и до сих пор этого не знаю.

Ник улыбнулся:

— Вот видишь! Наши пути определены еще до того, как мы сами их выберем. Кэти была намного проще. Ее я понимал. Она нуждалась во мне, даже тогда нуждалась, и для меня это было то же самое, что любовь. Я просто снова стал играть роль, которую хорошо знал. Сама посуди, что я мог тогда сделать? Попросить тебя отказаться от Стэнфорда? Или вечно ждать тебя, хотя ты меня об этом бы и не просила?

Энни никогда даже не думала, что ей хватит храбрости поговорить о своих чувствах с Ником. Как и он, она легко вошла в роль, которую знала. Она делала то, чего от нее ожидали, то есть была хорошей девочкой. Она уехала учиться в колледж, вышла замуж за хорошего парня с блестящим будущим, а где-то по дороге потеряла себя.

— Я всегда думал, что ты прославишься, — наконец сказал Ник. — Ты была чертовски умная. Ты была единственной девчонкой из Мистика, которая получила стипендию на обучение в Стэнфорде.

Энни фыркнула:

— Я прославлюсь? Чем же это?

— Энни, не надо так! — Голос Ника был нежным, как прикосновение, а в его глазах было столько грусти, что у нее сжалось сердце. — Поверь мне, я знаю. Ты могла достичь успеха во всем, в чем бы ни попыталась. А если кто-то тебе говорит, что это не так, пошли его к черту.

Для жаждущей души Энни слова Ника были как глоток свежей воды.

— Я и правда думала недавно кое о чем…

— О чем?

Она отстранилась.

— Ты будешь смеяться.

— Никогда.

Энни ему поверила, хотя и понимала, что это рискованно.

— Я бы хотела открыть небольшой книжный магазин. Знаешь, такой, где можно посидеть с книжкой, попить кофе и где работают люди, которые любят читать.

Ник дотронулся до ее щеки. От этой мимолетной ласки Энни встрепенулась. После той ночи на озере он впервые дотронулся до нее так.

— Энни, видела бы ты себя сейчас.

Краска залила ее лицо.

— Я, наверное, кажусь тебе смешной?

— Нет. Никогда. Просто я заметил, как загорелись твои глаза, когда ты заговорила про книжный магазин. По-моему, отличная мысль. Между прочим, на Мейн-стрит есть старый викторианский дом, когда-то там был магазин подарков, но несколько месяцев назад его хозяин умер, и магазин закрыли. С тех пор они пытаются найти арендатора на помещение. Подходящее место, надо только немного повозиться. — Ник бросил внимательный взгляд на Энни. — Если, конеч но, ты хочешь открыть этот книжный в Мистике.

Красивая фантазия рассыпалась. Они оба знали, что ее жизнь — не в Мистике. Ее место в другом, солнечном штате, в белом доме у моря. Энни покрутила кольцо на пальце, пытаясь придумать, что ответить Нику и перевести разговор о своей глупой мечте в шутку. Неожиданно Ник сказал:

— Ты смотрела фильм «В то же время, в следующем году»?

Энни недоуменно нахмурилась.

— Это фильм с Аланом Алдой про пару, у которой роман, и они встречаются раз в год на уик-энд?

Энни чуть помедлила с ответом. Ее смутило одно простое слово. «Роман».

— М-мне он нравился.

— Через десять минут его будут показывать по телевизору. Посмотрим?

Энни вздохнула с облегчением. Но в следующее мгновение она уже досадовала на себя: надо же быть такой дурочкой и усмотреть скрытый подтекст в обычном вопросе.

— С удовольствием!