Дом-убийца в кольце огня

Обычно потолок в помещении прямой. Однако весь этот зал был спроектирован таким образом, чтобы вписать в него подвесной потолок особой формы. Все сделано так, чтобы вы не могли заметить эту особенность, глядя на потолок из любой части комнаты под ним. Подвесной потолок квадратной формы по площади был меньше самой комнаты.

– Сбежать невозможно, да? – наконец спросил я. Мой голос невольно задрожал.

Потолок поднимался меньше чем за минуту. Просто представьте. Попытайтесь спастись.

Сам потолок, должно быть, дрожал и ходил ходуном. Стоять на нем было невозможно. Любой сразу упал бы с зубчатой лестницы, получив травму и потеряв возможность передвигаться. Даже если дотянуться до края потолка в отчаянной попытке спастись, то путь к спасению преградит стена. Другого пути к отступлению у вас не будет.

– Подвесной потолок встретится с боковой стеной через… учитывая скорость перемещения на видео… вероятно, через сорок пять секунд.

Сорок пять секунд, чтобы добраться по двигающемуся потолку до его края и спрыгнуть вниз. Оставалось только… ждать смерти. За это время Цубаса ничего бы не успела сделать. Только стиснуть зубы и зажмуриться.

«Как думаешь, мы все здесь умрем?»

Ее образ снова предстал у меня перед глазами. Еще вчера вечером мы даже не предполагали, что произойдет нечто столь ужасное.

– Цубаса поднялась наверх по лестнице. Узнав об этом, преступник решил убить ее, просто подняв потолок. Жестокое убийство. От надвигающегося потолка было не скрыться. Убийце не нужен был зеркальный туннель – достаточно знать, что потолок опускается или поднимается… Порядок был следующий. Цубаса поднялась наверх за «сокровищами». Преступник убил ее, подняв потолок. Затем он опустил потолок обратно. На этот раз тот опускался под наклоном, и труп переместился в заднюю часть комнаты. После этого потолок снова поднялся, и убийца уложил тело Цубасы определенным образом – в передней части комнаты, ближе к двери, где оно и было найдено утром. Наконец потолок опустился в последний раз, чтобы на нем остались пятна крови, не позволяющие определить настоящее место гибели.

– Слишком сложный способ убийства.

– Согласен. И мы до сих пор не знаем мотив этого убийства.

Я задумчиво почесал щеку.

– Что думаешь? – спросил Кацураги.

– Есть парочка вопросов. Во-первых, как убийца узнал, что Цубаса поднялась в пространство над потолком?

– Думаю, она сама обратилась к нему за помощью. Чтобы забраться наверх, нужен кто-то, кто будет управлять механизмом. Этот человек ее и предал.

– Но разве им нельзя управлять в одиночку?.. Хотя нет, ты абсолютно прав. Понадобится помощник, чтобы опустить потолок. Но вот что странно: как Цубаса смогла сама нарисовать чертежи? Как узнала, где находится сокровище?

– Верно. Но вспомни реакцию Такаюки и Фумио, когда мы показали им ее рисунки. Они оба вскочили, широко открыв рты. Они выглядели удивленными… похоже, хотели знать, откуда у нас эти рисунки.

– Не может быть!

– Думаю, они оба знали тайну комнаты с подвесным потолком. Как знали и о существовании рисунков.

– Тогда они должны были сказать нам об этом! Со вчерашнего дня мы только и делаем, что ищем проход…

– Потише, Тадокоро-кун. Твой гнев оправдан. Но тот факт, что на рисунках нет потайного хода, означает, что они не знают, где он находится.

– Тогда почему они не поделились тем, что знали…

– Они хотели сохранить это в тайне. Посторонние не должны были узнать, где спрятаны «сокровища». Они думали, что смогут схитрить и, не показывая нам чертежи, найти скрытый проход. Еще вопросы? – добавил Кацураги.

– Когда был поврежден трос? Если способ убийства был таким, как ты описал, то было достаточно использовать механизм по назначению. Зачем повреждать его?

– Но его нельзя использовать без электричества.

– Так вот почему ты хотел знать все о времени отключения! – Я наконец понял, почему Кацураги задавал свои вопросы.

– Преступник постарался скрыть тот факт, что местом преступления было пространство над подвесным потолком. Назовем верхнюю часть потолка, на которой расположена лестница, стороной А, а нижнюю, обращенную к полу, – стороной В. После убийства пятна крови остались только на стороне А. Но преступник столкнулся с непредвиденной проблемой – отключением электричества. Вероятно, оно произошло сразу после того, как он переместил тело вниз и оставил в том положении, в котором мы его обнаружили. Зайдя в комнату с механизмом и попытавшись запустить лебедку, преступник понял, что электричество отключено. Потолок оставался поднятым, и на стороне В не было пятен крови… Это выглядело бы подозрительно. Рано или поздно стало бы очевидно, что убийство произошло на стороне А, которую преступник желал скрыть от остальных вместе со спрятанными там «сокровищами».

– И он не знал, включат ли электричество обратно, – добавил я.

– Верно. Существовала вероятность, что аварийное электроснабжение тоже окончательно вышло из строя… Убийца мог решить, что единственный способ опустить потолок – самостоятельно перерезать державшие его тросы. Цубаса была уже мертва, поэтому его не беспокоило, сколько времени на это потребуется.