Дом-убийца в кольце огня

У стены перед нами располагался высокий книжный шкаф. Похоже, он выезжал вниз по стене из отверстия в настоящем потолке. Шкаф медленно опускался вдоль стены следом за движением подвесного потолка. Глядя снизу вверх, невозможно было догадаться, сколько хитростей скрывалось за обычным на вид потолком.

Полки были заполнены не только книгами, но и фотографиями в рамках и прочими мелочами. Нижняя полка оставалась пустой.

Мое внимание привлекло несколько редких книг, занимавших левую половину верхней полки. В голове пронеслась вереница мыслей: «Сколько же здесь первых изданий? Сколько может стоить каждая из этих раритетных книг?» Мне стало плевать на пожар. Я хотел как можно скорее прочесть эти произведения!

Из комнаты внизу было абсолютно невозможно увидеть этот книжный шкаф. Он появлялся только тогда, когда потолок приходил в движение. Кажется, лишь при появлении наклона у потолка книжный шкаф показывался из-за выкрашенного в белый цвет щита, скрывавшего его от посторонних глаз. В таком случае становилось понятно, почему при взгляде снизу я ничего не заметил.

– Похоже, что никакого прохода нет.

– Мы вернулись к тому, с чего начали… – вздохнул Фумио. Мужчина выглядел чересчур бледным.

– А-а-а! – неожиданно закричала Асукай.

Ее щеки раскраснелись, она смотрела на книжный шкаф, не скрывая ужаса. Пошатываясь, девушка издавала нечленораздельные звуки. Она стала похожа на больного человека, лишившегося последних сил.

– Асукай-сан?..

Не ответив, она подошла к книжному шкафу и потянулась к фоторамке с рисунком внутри, стоявшей на одной из полок. Рядом с ней лежали белые лилии. Кажется, это были искусственные цветы.

На листе формата А3 был нарисован улыбающийся мальчик, поднимающий к небу оранжевый драгоценный камень. У любительского рисунка были некоторые недостатки, но изображение притягивало своей живостью. Каждая отдельная линия казалась живой. Все детали выглядели четкими и ясными, каждый листочек на дереве в нарисованном на заднем плане лесу, казалось, дышал жизнью.

На книжной полке этот рисунок казался лишним: создавалось впечатление, что в кабинет дедушки по ошибке попала вещь его внучки – игрушка или ароматическая свеча. Меня посетило дурное предчувствие, только усилившееся из-за присутствия искусственных белых лилий. Цветы явно пробудили сильные чувства у Асукай – она протянула руку и осторожно дотронулась до них.

И тут же отдернула руку.

– Ах! – Девушка коснулась лба и тряхнула головой, словно долго терпела боль.

– Эй! Эй, что с вами? – спросил Фумио, удивленный странным поведением Асукай.

– Асукай-сан?.. – Я присел перед ней на корточки, заглянул ей в лицо и отпрянул. Асукай так сильно закусила край губы, что на ней выступила кровь. Насколько сильными были ее переживания?

– Не может быть… чтобы именно в таком месте… – Асукай дрожала всем телом, словно мокрый щенок. Она прижала руку ко лбу так сильно, словно боялась, что мы ее отнимем. Прямо на моих глазах женщина моей мечты билась в истерике.

Я был охвачен ужасом. Неужели мы открыли дверь, которую не стоило открывать?

Испугавшись странного поведения Асукай, мы с Фумио решили приостановить расследование и спустились вниз по лестнице, аккуратно ведя Асукай под руки. Затем позвали Коидэ, отвечавшую за подъем потолка.

Увидев смертельно бледную Асукай, та присвистнула.

– Ого, да ее не узнать! Что она там увидела?

Асукай продолжала молча держаться за лоб.

В комнату с подвесным потолком вбежал Кацураги, его плечи вздымались и опускались от сбившегося дыхания.

– Что произошло?!

– Я схожу за отцом. Отведите Асукай-сан в ее комнату, пусть отдохнет, – строго сказал Фумио и вышел из комнаты.

Поняв, что сейчас она не добьется от Асукай никакой реакции, Коидэ, потеряв интерес, вышла за ним следом.

Я, Кацураги и Асукай остались в комнате с подвесным потолком.

– Асукай-сан, – наконец сказал я и понял, что у меня пересохло в горле. – Что это за рисунок?

– Рисунок? – Кацураги растерянно округлил глаза.

Асукай, не поднимая глаз, с трудом ответила:

– Это… ты тоже знаешь ее… его нарисовала Мидори.

Я не сразу понял, кому принадлежало это имя. Затем шок осознания поразил меня, подобно удару молнии.

Мидори?..

Мидори Амасаки! Открытая наивная девушка, сопровождавшая Асукай. Помощница детектива.

Рисунок Мидори Амасаки?

Но как он здесь оказался?

– Она… она была так счастлива, когда ее родственник, писатель-фантаст, попросил ее проиллюстрировать свой новый роман… Это был большой секрет, которым она с радостью поделилась со мной… Она не показывала мне черновики, но я точно знаю… это ее рисунок! Узнаю ее стиль. Это ее рука… ее рисунок…

Асукай оглянулась. На ее лице застыло выражение ужаса.

– Ее убили через день… через день после назначенной с родственником встречи. В ее вещах не было рисунков. А значит, их забрал…

Я заметил на краю листа с рисунком черное пятно. Похоже на копоть. Под стекло фоторамки попала сажа, теперь застрявшая в левом нижнем углу. Как она попала внутрь? Ее оставил там тот, кто вставлял рисунок в рамку? Тогда он делал это уже во время пожара?

Асукай решительно продолжила: