Дом-убийца в кольце огня

Жертва: Мидори Амасаки, обнаружена во дворе частной старшей школы М. Тело обнаружил Д., уборщик территории школы. Накануне, с девяти вечера предыдущего дня, шел сильный дождь, на месте преступления не осталось ни следов, ни улик. На ногтях обеих рук жертвы обнаружены следы лака, что характерно для преступлений Когтя. Черно-белый узор напоминал шахматную доску. Цвет лака совпадал с первым задокументированным случаем убийства Когтя. У второй жертвы лак был светло-голубой (значит ли это, что ногти следующей возможной жертвы будут светло-голубыми?).

На месте преступления обнаружено письмо, адресованное близкой подруге жертвы по имени Асукай Хикару. Его содержание следующее: «Из-за тебя пришлось начинать все сначала». Письмо найдено в портфеле, предположительно принадлежавшем жертве. Написано при помощи шариковой ручки, строки размыты, но легко читаемы. Преступник оставляет послание уже во второй раз (впервые – во время второго убийства: записка была вложена в горло жертвы. Удалось прочесть только подпись «Коготь». По этой причине дело, зарегистрированное в полицейском управлении префектуры под номером XXX, стало известно в прессе как «Дело Когтя»).

Письмо написано аккуратными печатными буквами, на листе без дополнительной линовки, сделанной при помощи линейки или других вспомогательных средств. Является ли это признаком уверенности в себе? Необходимо провести анализ почерка.

Преступник ранее обрызгивал тела жертв духами; из-за дождя следов духов не обнаружено. В кармане жертвы обнаружено ароматическое саше. Содержимое саше отсырело, и запах исчез. (…)

Глава 14. Коготь

До гибели особняка в огне

осталось 4 часа 54 минуты

Пламя все же перебралось через реку.

Я выглянул из окна второго этажа. Кустарник был охвачен огнем; из-за черного густого дыма видимость становилась все хуже. Ветер, казалось, усилился и яростно сотрясал оконные стекла. Мы больше не надеялись на спасательный вертолет. Гибель особняка в огне пожара теперь была вопросом времени. У нас в запасе осталось не больше пары часов; вероятнее всего, нам не удалось бы пережить ночь.

– У нас нет времени. – Асукай покачала головой. Ее губы все еще были бледными.

– Пожалуйста, отдохни немного, – уговаривал я ее, подставив плечо. Она с благодарностью улыбнулась, опершись на него.

Тайны особняка и этих людей… я раскрою их все.

Слова, сказанные Кацураги в комнате с подвесным потолком, не выходили у меня из головы. Что ему удалось узнать? О каких тайнах он говорил? Что им двигало?

Я и Кацураги проводили Асукай в ее спальню. Все согласились, что ей не помешает отдых, и мы охотно вызвались проводить ее наверх. Посадив девушку на кровать, я протянул ей влажное полотенце и предложил бутылку воды.

Ей наконец удалось успокоиться, и я ощутил облегчение. Признаюсь, я никогда не имел дело со взрослым человеком, а тем более женщиной, в подобном состоянии. Став свидетелем ее нервного срыва, я был в полном замешательстве.

И все же тот рисунок…

Мы забрали с собой рисунок, найденный на книжной полке, скрытой за потолком. Чтобы не провоцировать Асукай, положили его на стол лицевой стороной вниз.