Дом в лазурном море

Линус потратил несколько минут, несколько раз обводя каждую букву, чтобы текст был хорошо виден, и помог мисс Чапелуайт столкнуть плот в воду, хотя и подозревал, что она решила над ним подшутить. Скорее всего, она легко справилась бы и без его помощи. Когда плот отплыл, хлопая на ветру пергаментом, Линус, тяжело дыша, отступил на песок. Его мокасины и носки промокли насквозь.

И все же почему-то ему стало радостно. Он чувствовал себя настоящим. Живым. Как будто его можно увидеть, как будто он перестал быть краской на стене.

Ветер подул сильнее, и плот поплыл к материку.

Не факт, что послание кто-нибудь найдет и что плот вообще достигнет другого берега. И даже если послание прочитают, оно, возможно, ничего не изменит.

Но это почти не имело значения.

«УХОДИТЕ. МЫ НЕ ХОТИМ, ЧТОБЫ ВЫ БЫЛИ ЗДЕСЬ», – гласила одна сторона пергамента.

«НЕТ, СПАСИБО», – гласила другая его сторона.

Линус и мисс Чапелуайт еще долго стояли у воды. Волны плескали у самых их ног.

9

В первую пятницу своего пребывания на острове Линус Бейкер получил приглашение.

Приглашение было неожиданным, и, услышав его, Линус сомневался, что горит желанием его принять. Он мог бы найти шесть, семь или даже сотню других дел, которыми предпочел бы заняться. Пришлось напомнить себе, для чего он приехал на Марсий, да и осмотр каждого уголка приюта входил в его обязанности.

Приглашение началось со стука в дверь гостевого дома, когда Линус дописывал первый отчет. Завтра прибудет паром, и отчет по почте отправится в Департамент. Линус с головой ушел в работу, стараясь не писать на одной странице больше одного укора в адрес Высоких Руководителей, которые не снабдили его достаточной информацией перед командировкой, да и сами укоры старался делать как можно более деликатными. Стук в дверь прервал его работу над строчкой: «…мудрое решение Чрезвычайно Высокого Руководства изъясняться полуправдами при описании задачи инспектору…»

Линус был приятно удивлен, когда, открыв дверь, увидел на крыльце мистера Парнаса. Его встрепанная шевелюра и теплая улыбка, как всегда, радовали глаз. Директор приюта обладал легким и приятным характером. Возможно, в городе они могли бы стать друзьями – то, чего Линусу так не хватало.

Похоже, мистер Парнас не имел ни единой пары брюк, соответствующей его длинным ногам. Как всегда, брючины были слишком коротки, и сегодня из-под них виднелись голубые носки с нарисованными облаками. Линус постарался не улыбнуться.

Но когда мистер Парнас объявил о своем приглашении, Линус почувствовал, что его горло сжалось, а язык стал шершавым, словно пережаренный тост.

– П-простите? – выдавил он.

Мистер Парнас понимающе улыбнулся.

– Полагаю, вам было бы полезно посетить мое индивидуальное занятие с Люси. Вы сможете получить более полное представление о том, как поставлена работа на Марсии. Думаю, Высокое Руководство ожидает от вас именно этого, не так ли?

Именно так. Тем более Линус начинал думать, что Чрезвычайно Высокое Руководство интересуется Люси больше, чем кем-либо другим. Конечно, этого не было в выданных папках, но он проработал на своем месте достаточно долго и был более восприимчив, чем считали многие.

Однако это не означало, что он ухватился за приглашение с радостью.

За первые несколько дней на острове Линус добился некоторого прогресса. Правда, Сэл по-прежнему его боялся, а Фи игнорировала, зато Талия свела угрозы похоронить его в саду до минимума, а Чонси вообще был доволен абсолютно всем (особенно когда приносил Линусу свежие полотенца и после вежливого покашливания получал чаевые). Теодор тоже к нему привязался, получив уже четыре пуговицы – правда, пластмассовые, с рубашки.

И только Люси оставался загадкой.

Вчера Линус был в библиотеке главного дома – комнате на первом этаже, заполненной книгами от пола до потолка. Он осматривал полки, когда краем глаза приметил движение. На верхней полке книжного стеллажа сидел Люси, таращась на него сверкающими глазами, с кривой ухмылкой на лице.

– Здравствуйте, мистер Бейкер, – проговорил Люси. – Вы, наверное, понимаете, что человеческие души для такого, как я, дешевые безделушки.

Он хихикнул и ловко спрыгнул на пол. Затем подошел к Линусу и прошептал:

– Люблю дешевые безделушки.

А потом убежал из библиотеки. Линус увидел его спустя час: мальчик жевал овсяное печенье на кухне, покачивая головой в такт музыке рок-группы «Костерс», поющей о том, что они найдут свою девушку, где бы ни пришлось искать.

В общем, Линус не обрадовался приглашению.

Тем не менее в этом состояла цель его командировки.

И чем больше он узнает о Люси, тем более подробным будет отчет для Чрезвычайно Высокого Руководства.

– Люси знает, что я приду? – спросил Линус, вытирая пот со лба.

Мистер Парнас усмехнулся:

– Сам и предложил.

– О боже, – вздохнул Линус.

– Так могу я ему сказать, что вы придете?