Дом в овраге

Гарик ничего не ответил. Он осторожно приблизился к раскачивающемуся клоуну. Резкий порыв ветра вырвал один шарик, и тот, будто радуясь внезапному освобождению, молниеносно взмыл в небо.

Гарик сделал еще один шаг. Неприятный запах стал невыносимым, и он узнал этот запах, запах разложения. Он достал пистолет и дулом сдвинул с клоуна красный нос. Обнажился настоящий человеческий нос, бледный, с темными прожилками, из ноздри выпала извивающаяся личинка. Очки тоже съехали вниз, и Гарик чуть не вскрикнул – глазницы были заполнены жуками. Никакое это не пугало, черт возьми. Это труп. Рука потянулась за телефоном.

Роман между тем обошел дом, удивляясь все больше и больше.

– Гарик, в этом доме всего одно окно! – крикнул он.

Вскоре он оказался у дверей. Рядом со ступеньками стоял еще один манекен, облаченный в клоунский маскарад и в темных очках, и Роман в нерешительности затоптался на месте. Он видел, что входная дверь приоткрыта, из дома доносятся какие-то приглушенные звуки, но зайти внутрь, да еще в одиночку, он не решался. Он перевел взгляд на клоуна. Манекен улыбался жуткой улыбкой, в доме происходило что-то непонятное, и Роман почувствовал, как к нему в душу заползает страх.

– Гарик! – позвал он.

Гарик тем временем пытался дозвониться до Владимира. Он уже не сомневался, что перед ними логово того, кого уже три года тщетно ищет вся милиция края. И, скорее всего, убийца был в доме.

Наконец трубку подняли.

– Алло! Владимир?

– Здравствуйте, – ответил ему незнакомый голос.

– Кто это? – насторожился Гарик.

– А вы кто? – полюбопытствовал в ответ голос. Гарику не понравился тон – осторожный, выпытывающий.

– Это его друг. А где Владимир?

– Он мертв. С вами разговаривают из уголовного розыска. Представьтесь, пожалуйста, – сухо потребовал голос, и Гарик торопливо отключил телефон. Новость оглушила его. Как это Владимир мертв? Что это, дурацкий розыгрыш? Что с ним могло случиться?

И что теперь делать? Ведь если все правда, и Владимира нет в живых, кто тогда им заплатит?!

На лицо клоуна села муха. Роман слышал разговор Гарика, и он понял, что произошло что-то не очень хорошее, но он не мог сдвинуться с места и во все глаза пялился на насекомое, которое неторопливо ползало по лицу мертвеца. Вдруг клоун сморщился и чихнул, смахнув рукой муху. Роман шагнул назад, рука машинально вскинула оружие. Однако его опередили – из складок балахона проворно вынырнул пистолет, и выстрел прогремел как удар грома. Испуганные птицы сорвались с верхушек деревьев и понеслись прочь. Роман сел на землю, в груди ширилось красное пятно.

Клоун снял темные очки и снова выстрелил, и голова мужчины безвольно поникла. Клоун метнулся в кусты.

Гарик слышал выстрелы, но сориентировался не сразу, так как еще переваривал услышанную по телефону новость. Он обошел дом и увидел гробы. Они были аккуратно выставлены в ряд, один к одному, хоть сейчас готовые к использованию по прямому назначению. Интересно, для кого они предназначены? Он сделал еще несколько шагов, и его взору предстало безжизненное тело Романа. Гарик плотно сжал губы. Он никогда особенно не любил своего напарника, но в одиночку справиться с этим делом его шансы сильно уменьшались. Хотя, если Владимира нет в живых, какой смысл теперь лезть под пули?!

В кустах что-то шевельнулось, и он обернулся. Откуда-то из зарослей послышался гнусавый смех.

– Я иду к тебе, уродец, – ощетинился Гарик и нырнул в кусты. Смех повторился, на этот раз откуда-то слева, и мужчина, пригнувшись, стал продираться вперед. Где-то вдали он увидел цветастый наряд и уже прицелился, как вдруг внизу что-то звонко щелкнуло, и он взвыл от боли – его щиколотка на левой ноге была плотно зажата зубьями капкана. Движимый только одной мыслью – освободить раздираемую болью конечность, он непроизвольно выронил пистолет. Сзади зашуршали кусты, и в следующее мгновенье он почувствовал сильный удар по затылку. Гарик без звука повалился на землю. Клоун склонился над бесчувственным телом, между ярко раскрашенных губ высунулся язык, он двигался, как жало возбужденной змеи. Существо захихикало и куда-то потащило мужчину.

* * *

Уже поздно вечером Виктор остановил машину возле дома Артура. Милиционер вышел из машины и нажал на кнопку звонка. За воротами царила тишина. Сквозь щель в воротах он посмотрел на дом. Он позвонил еще несколько раз, но все было тщетно. Похоже, в доме вообще никого не было.

– Ну и где тебя искать на ночь глядя, парень? – вслух спросил Виктор. Он вспомнил, что отношения Артура и его сестры в последнее время стали прохладными, и, по словам Вики, они даже выпускной намеревались отмечать отдельно. Что ж, это неудивительно, Артур учился в другом институте, у него наверняка своя компания. Он знал, что у Артура от покойной матери осталась квартира, и на всякий случай Виктор решил проверить ее.

Через полчаса Виктор был в знакомой пятиэтажке. На его звонок дверь открыл пузатый мужчина лет сорока пяти в спортивных шортах.

– Вам чего? – неприветливо спросил он.

Виктор молча показал удостоверение:

– Уголовный розыск. Артур Малышев здесь?