Дом вдали от мира

Я никогда раньше не видела, чтобы мама что-то зашивала. Я даже не знала, что она умеет шить!

Хотя нет, если судить по виду несчастного носка и по маминому выражению лица, шить она всё же не умела. Должно быть, бабушка пыталась её научить.

— Бегги Бинго умер, — сказала я.

Бабушка что-то проворчала, давая понять, что она уже знает эту новость. А я рассказала маме о Бегги Бинго и об освободившейся должности.

— Вот как! — заинтересовалась мама. — Так, значит, место Главного по развлечениям освободилось. А ведь йога…

— Главный по развлечениям — вспомогательная должность. Но, разумеется, это значит, что освободится и одна из основных должностей, подходящая для вас.

— Бриет, а как вообще вы справляетесь здесь со смертями? — спросила мама.

— О чём ты говоришь? Тут нет никаких сложностей. Это естественный ход жизни. И никакая помощь с Большой земли нам не нужна. Наш Бегги был очень старым, и все давно уже знали, что рано или поздно он покинет нас. Он прожил долгую и хорошую жизнь, с ним была его семья, он умер в собственной кровати.

Мама закашлялась.

— А похороны… Или… Я не видела ни одного кладбища тут у вас на острове.

— Пастырь живёт на одиннадцатом этаже. Он побеседует с семьёй усопшего, проведёт службу и организует поминальную трапезу в столовой.

— А потом… — Мама сжала носок у себя в руке. — Потом что?

— Потом?

— Ну да. Тело хоронят, или сжигают, или… — Мама с ужасом посмотрела на бабушку. — Или, быть может, кладут его в компостную яму? — Она нервно хихикнула, как будто хотела показать, что, если наши новые соседи используют своих умерших в качестве удобрений, она не осуждает этот обычай.

Бабушка расхохоталась.

— А в тебе что-то есть! Совсем не глупая мысль! Тела умерших могли бы послужить на благо обществу. Думаю, мне стоит выступить с этим предложением на собрании и сказать, что это идея моей невестки.

Она заговорщически ухмыльнулась.

Мы с мамой переглянулись.

А ведь собрание уже скоро.

Нора

Мы с родителями играли в любимую настолку, когда наконец на пороге появилась бабушка.

Собрание, о котором так много говорили, закончилось. Пожарный инспектор, Главный врач и несколько других жильцов раздобыли носилки, чтобы доставить бабушку на седьмой этаж, где проходила встреча, а потом вернуть.

— Ну вот, — сказала бабушка, отложив свои костыли, и со стоном плюхнулась в кресло. Герой устроился рядом с ней, он словно тоже интересовался решением, которое вынесли на собрании. Бабушка рассеянно потрепала его по голове. — У меня хорошие новости.

— Правда? — взволнованно спросила мама.

— Собрание признало вас жильцами Высотки, — торжественно объявила бабушка.

И что в этом такого хорошего? Мы и так были жильцами, неважно, признавал это кто-нибудь или нет. Мы не собирались пока уезжать.

— В соответствии с этим признанием собрание наделяет вас работой и жильём.

— Как же хорошо! Мы больше не будем стеснять вас, дорогая Бриет! — сказала мама.

Мы замерли в ожидании. Бабушка какое-то время молчала.

— Специалист по паразитам, — изрекла она наконец.

Папа тихонько взвыл.

— Что? — спросил Инго.

— Отныне Атли будет Специалистом по паразитам, — громко оповестила нас бабушка.

Мы молчали. Бабушка продолжила:

— Все единодушно признали, что человек с высшим образованием лучше всех отследит, опишет и остановит распространение паразитов в Высотке. Вши, глисты, блохи, мыши, крысы, щетинохвостки и мебельные точильщики — теперь твоя забота, мой благословенный сын! Счастье, что эта должность освободилась, потому что на собрании Сайвара выбрали Главным по развлечениям.

Выражение лица бабушки было серьёзнее некуда. Но мне всё же казалось, что её это всё изрядно забавляет.

— Паразиты, — тихо повторил папа. — А я ведь клинический психолог с учёной степенью.

— Так и замечательно! — обрадовалась бабушка. — Ты сможешь оказать психологическую помощь свиньям, если на них нападут блохи.

— А я? — спросила мама несколько озабоченно. — Что насчёт меня?

— Ты Помощница животновода, — сказала бабушка.

— Это значит…

— Что ты убираешь навоз.

Мы стояли, не говоря ни слова.

— А что касается Ингольва, — продолжила бабушка, — говорят, парень на главной кухне отлично себя показал. Поэтому он продолжит работать у Магнеа. А младший ребёнок… да, мы найдём и для неё подходящую работу. В соответствии с теми талантами и способностями, которые у неё обнаружатся.

Я открыла рот, а затем закрыла. Лучше бы бабушка подумала, что у меня и вовсе нет никаких талантов и никаких способностей.

— А жильё? — спросила мама.

Папа молча смотрел в стену, казалось, он совсем лишился дара речи.

— Да, конечно, — ответила бабушка. — Вы получите какую-нибудь нору. Никаких особых удобств там, разумеется, не будет. Невозможно ведь предоставить квартиры всем, кто заявляется сюда на последнем пароме без приглашения. Вам придётся довольствоваться малым.

— Нору? — возмутилась я. Нора. Я вот была совершенно уверена в том, что в Высотке есть свободные квартиры. Особенно для тех, кто занимал основные должности.

— Тише, милая! — оборвала меня мама. — Это чудесно, Бриет. Сердечно благодарна. Мы пойдём осмотрим наше новое жилище.