Дом вверх дном

Бездна сопротивлялась. Она была вязкой и тягучей, как свежий мед. Воздух в доме становился затхлым, забиваясь в глотку и нос, заставляя слезиться глаза. Рэй хорошо знал это ощущение: попытка вырвать себя из ночного кошмара, когда разум оказывается в западне, а липкие пальцы сна, не пуская, тянут в разные стороны. Даже если гроб не заколочен, поднять крышку, сдвинув почву хотя бы на дюйм, не так-то просто.

Рэй взобрался на витрину, когда она оказалась точно под дырой в полу. Бездна отпустила его, смачно чавкнув, и теперь стекала с одежды упругими струями. На месте старого погреба фундамент был похож на узкий полый короб и теперь, когда земля не заполняла его, вел прямиком на свободу.

– Подтолкни меня.

Рэй пополз, упираясь в стены спиной и ногами. Несмотря на прохладу ночи, он ощущал жар. Бездна на потолке гостиной искрилась и переливалась, готовая в любую секунду снова принять Рэя в свои объятия. Он старался не думать об этом, сосредоточившись на работе мышц, боли и напряжении. Свежий осенний воздух манил наверх, обещая спасение из погребённого и поверженного дома.

***

Корень зла, лишенный питательной бездны, из последних сил цеплялся за ясень. Его красные переплтённые ветви слабо подрагивали, сжимаясь от холода, при каждом порыве ветра. Тысячи тонких и хрупких капилляров-ответвлений впивались в фундамент дома, который торчал над лоснящейся жижей. Серебряные огоньки внутри вспыхивали и гасли, вторя звездам, ныряющим в облака.

– И что теперь? – спросил Гонсалес, выбравшись из ловушки четырёх стен. Рэй что-то шепнул ему на ухо. Гонсалес кивнул с бесстрастным лицом. Он замер, раздумывая о чем-то важном, а после сорвался с места и бросился к ясеню.

Всё произошло в считанные секунды. Корень зла опоздал. Одно из красных щупалец потянулось за секатором, торчащим из кучи чахлых листьев, но человеческие пальцы оказались проворнее. Гонсалес схватил оружие и бросил его Рэю. Тот, не теряя времени, подскочил к дому и с глухим ржавым щелчком перерезал одну ветку.

Гонсалес упал на колени и зажал уши так, что вены на его руках вздулись, как жирные дождевые черви. Рэй посмотрел на искаженное ужасом лицо, не понимая, что происходит, а после до его слуха донёсся шёпот.

Сотни голосов звучали одновременно. Бестелесные, не имеющие источника звука, они долетали со всех сторон. Цепляясь за ветер, опаляя кожу, шёпот забирался под одежду и пробирал до самых костей.

Всё длилось недолго и смолкло внезапно, оставляя после себя зловещую тишину.

– Что это было? – Гонсалес тяжело дышал. – Ты слышал вопль?

– Вопль? – удивился Рэй. – Нет, только шёпот.

– Не нравится мне всё это…

Рэй нахмурился, пожимая плечами. Он и сам будто очутился на сеансе плохого фильма ужасов и сейчас смотрел на всё со стороны.

– Смотри! Он бледнеет! – вдруг крикнул Гонсалес, указывая на корень. Хватка ветвей ослабела, а цвет потускнел, став из красного алым.

– Давай, – Гонсалес поднялся на ноги и кивнул Рэю, зажимая уши. – Покончим с этим!

Рэй решительно лязгнул секатором. Шёпот снова заполнил его сознание, как бездна заполняла дом.

“Вернёшься, ты еще вернёшься…”

“Оставайся здесь!”

“Будь проклята!”

“Дети и дети детей…”

“Никто не должен знать!” – они прорывались сквозь белый шум, касаясь шеи, ушей и самого сердца. Женские, мужские, старые, молодые, незнакомые и…

“Смирись с этим!” – голос отца разрезал воздух и устремился ввысь вместе с последним корнем.

Солнце ленивым жуком неспешно вползло на горизонт, хватаясь за провода и крыши тонкими лапками лучей.

“Смирись с этим, – отозвалось эхо в голове Рэя. – Будь мужчиной!”

Сердце бешено колотилось. Рэй спрыгнул на землю, бросил секатор и поднял глаза. Корень зла стремительно высыхал, дёргаясь и агонизируя на ветвях ясеня. Коричневый и колючий он был похож на сколопендру, которую разрубили пополам. Ножки беспомощно дрыгались, пытаясь ухватиться за воздух. С ясеня опадали последние жёлтые листья. Оклик Гонсалеса оторвал Рэя от этого мерзкого и одновременно умиротворяющего зрелища:

– Эй!

Рэй замер, не в силах пошевелиться перед лицом новой напасти.

Серебряные огоньки исчезли. Как и фундамент дома. По ртутной блестящей глади золотым пятном расползался восход. Мутные серые пузыри появлялись и лопались на поверхности, булькая, как закипающий куриный суп – “лучшее средство от простуды” по мнению Эллейн. “Врата Соломона” вместе с голосами, образами, слезами и волнениями неспешно уходили на дно потревоженной бездны. Если, конечно, у бездны было дно.

Свет в окнах

– Мне жаль, – с сочувствием произнёс Гонсалес.

Рэй стоял, не двигаясь, и даже не моргая. Его хрупкая надежда снова увидеть мать пускала предсмертные пузыри в темноту бездны. В груди у Рэя занялась воронка: безжалостный вихрь, уносящий с собой воспоминания, минуты, моменты, которых и так было слишком мало. Будто всё это теперь не имело значения. Утекало в дыру размером с дом.

– Эй! – Гонсалес хлопнул себя по карману, а после по лбу, как если бы он напрочь забыл, но вдруг вспомнил о чем-то, о чем забывать не следовало, и достал потрепанный, чуть запачканный чёрной слизью блокнот. – Это поможет?