Дом, забытый временем

– Я ее сразу увидел, как только выехал на шоссе. Красивая, глаз не оторвать. Я тоже возьму себе такую же, как только продам новый урожай. Как долго пришлось ждать ее поставки?

– Недолго. Она пришла своим ходом с Земли и села, считай, прямо во дворе.

– Она доставит тебя прямо к звездам!– Фенвик задрал голову. – В это трудно поверить. Ведь до них чертовски далеко!

– Для нее – нет. Она путешествует под пространством.

– Это как?

– В инструкции написано: нажимаешь зеленую кнопку – и она уходит под пространство. А когда выныривает, перед тобой звезда, которую ты выбрал на картинке.

– Так просто?

– Проще некуда. И у всех звезд с той картинки есть хотя бы одна пригодная для жизни планета. Нажимаешь другую кнопку – и она приземляется на планету.

– Ты уже выбрал куда полетишь?

– Пока нет. Переселенцам предлагаются сотни звезд. Может, слетаю ко всем им... если Лори когда-нибудь разродится.

– Не можете лететь, пока не родила, да?

– Лекарь говорит, скорение убьет ее.

Фенвик покачал головой.

– Это плохо,– сказал он. – Очень плохо. Ракета стоит, а время идет... Ладно, мне еще в лавку нужно засветло. – Он нажал кнопку разворота. – Удачи тебе, Дерт. Кто знает, может еще встретимся на новом месте. Ведь у меня тоже будет ракета!

Грузовик медленно развернулся во дворе. Дерт смотрел, как машина взбирается обратно на шоссе и тяжело ползет под кобальтовой бескрайностью неба. Вскоре она растворилась вдали, а Дерт продолжал стоять посреди двора, сунув руки в карманы и глядя на пустое шоссе.

А что ему остается делать? Ракета оплачена, заправлена и готова к старту. А он только и может что стоять да пялиться на нее. И ждать, когда Лори, наконец...

Он пнул пыльную землю. Ракета уже неделю как прибыла, и он измучился ждать. Должно быть, Лекарь ошибся, и Лори переходила срок. Она уже раздулась, как молочный бронт, это заметно с первого взгляда. Сколько еще она будет раздуваться? И сколько дурнеть?

Он снова пнул землю, потом резко повернулся и пошел через поле. Ноги проваливались в суглинистую почву, превращая каждый шаг в испытание, но Дерт не сдавался. Все лучше, чем бессмысленное сидение на крыльце днями напролет.

Однообразие пейзажа нарушали редкие приземистые холмы, ощетинившиеся зарослями канта. Они были чуть выше дюн – отутюженные ветром пережитки прошлого, когда вокруг была одна пустыня. Но однажды пришел человек, вооруженный скреперами, экскаваторами и инженерными знаниями, и создал обширную сеть оросительных каналов, связанную с расположенными на другой стороне планеты морями.

Добравшись до ближайшего холма, Дерт поднялся до середины зеленого склона й сел передохнуть. Дурманящий аромат цветущего канта обволок его, наполняя ноздри и вызывая легкое головокружение. Дерт откинулся на спину, утонув в сплетении стеблей и голубых цветов, и заложил руки за голову.

Ракета стояла на краю поля. Сейчас солнце полностью освещало ее, и на фоне неба она казалась грациозной богиней в сверкающем золотом платье. У Дерта перехватило дыхание. Такой он ее еще не видел – восхитительно совершенной, лучащейся светом, готовой сорваться с места. До этого момента он ее видел только вблизи. Со дня ее прилета он не отходил от дома. Чувство близости, которое возникало, когда он полировал взглядом ее бока или изучал, позабыв о времени, плавные изгибы и потайные складки ее корпуса, не давало возможности взглянуть на нее так, как сейчас.

Кобальтовое небо вдруг стало не таким мрачным, а солнце – почти ласковым. Дерт расслабился на ковре из канта и прикрыл глаза. Полдень навевал неспешные грезы...

Когда он собрался обратно, тени холмов уже совсем вытянулись. В теле чувствовалась странная легкость, ноги больше не ощущали вязкой податливости почвы. Он дошел до ракеты, которая успела переодеться в платье с медным отливом, и замер, очарованный ее высоким великолепным корпусом. Протянул руку, чтобы погладить ее платье...

– Дерт!

Иллюзия исчезла. Рука безвольно упала.

–Дерт!

Он повернулся к дому, его щеки горели. Лори стояла на крыльце, худое тело, деформированное огромным животом, выглядело карикатурно. Внезапно его окатило волной ненависти.

– Чего тебе?!– крикнул он.

– Пора ужинать, Дерт. Я уже трижды тебя звала. Что случилось?

– Ничего!– Он пошел к дому, с трудом переставляя ноги.

Лори на кухне хлопотала у плиты.

– Я приготовила рагу,– сказала она. – Ты проголодался? Он отвел глаза.

–Нет.

– Что с тобой, Дерт? Ты не заболел?

– Когда человек не работает, у него нет аппетита.

Дерт уселся за стол и принял из рук жены миску с темным дымящимся варевом. С отсутствующим видом помешивал его, уставясь в одну точку на столе. Лори села напротив.

– Дерт, почему ты больше не смотришь на меня?

Вздрогнув, он поднял глаза. Почувствовал, что щеки снова зарделись. Она пристально смотрела на него, и ему с трудом удалось не отвести взгляд.

– Я стала совсем уродливой?

– Конечно, нет.

– Раньше ты смотрел на меня – до того, как прилетела ракета. Ну, хотя бы изредка. А теперь даже не взглянешь.

– Лори, столько всего навалилось. Просто нет времени смотреть на тебя.