Дом Земли и Крови

– Это кто звонит? – послышался голос Эмбер Куинлан.

– Все эти годы ты знала, что она Звезднорожденная фэйка, и врала мне! – загремел король, даже не поздоровавшись с матерью Брайс.

– Я более двадцати лет ждала твоего звонка, – ничуть не смутилась Эмбер.

– Сука!

Послышался негромкий усталый смех.

– А кто, как ты думаешь, тогда прикончил твоих головорезов? Не я и не Рандалл. Они схватили Брайс за шею и держали нас на мушке. – Эмбер снова засмеялась. – Малышка сообразила, что́ они намерены сделать со мной и Рандаллом. И ослепила их.

«Что ослепляет Оракула?»

Свет. Свет, излучаемый Звезднорожденным.

Брайс по-прежнему сидела у ворот, успокаивая сбившееся дыхание. Казалось, открытие звезды и наполнение Рога светом отняло у нее все силы.

– Книги утверждали, что во времена Первых войн Звезднорожденных было много, – бормотал Рунн, разговаривая сам с собой. – Я ей рассказал, и она… – Он растерянно заморгал. – Она уже знала.

– Она соврала потому, что любит тебя, – бросил принцу Хант. – Она хотела, чтобы ты сохранил титул.

Жалкие крупицы света, какие Хант видел у Рунна, не шли ни в какое сравнение… Ему бесполезно тягаться с Брайс. Бледное лицо принца сморщилось от боли.

– Кто еще знал об этом? – заорал Король Осени, обращаясь к Эмбер. – Те поганые жрицы?

– Нет. Только мы с Рандаллом. И Даника. В университете они с Брайс однажды попали в серьезную беду, и ее тайна невольно раскрылась. Она ослепила мерзавцев, собиравшихся их убить.

Хант вспомнил фото на комоде, сделанное вскоре после сражения с контрабандистами. Близость подруг, их усталый вид были результатом не только тяжелой битвы, окончившейся победой, но и смертельно опасной тайны, связавшей обеих.

– Ее тесты не показали вообще никакой магической силы, – не унимался Король Осени.

– Да, – спокойно ответила Эмбер. – Тесты были верными.

– Объясни!

– Это дар звездного света. Свет, и больше ничего. Для нас он ничего не значит, но для твоего народа… – Эмбер сделала паузу. – Когда Брайс исполнилось тринадцать, она согласилась повидаться с тобой. Я хотела убедиться, можно ли тебе доверить ее тайну и не последуют ли за этим угрозы.

Иными словами, сможет ли он принять то, что дар достался не Рунну, а незаконнорожденной полукровке.

На лице принца Хант не увидел страха. Там не было ни зависти, ни сомнения. Только печаль.

– Но потом Брайс встретилась с твоим сыном. Увидела, как он гордится положением Избранного, и поняла, что не вправе отнимать у него гордость. Особенно когда убедилась: только его положение и делало Рунна мало-мальски ценным в твоих глазах. Тринадцатилетняя девчонка уже понимала, чего лишается и что по праву могла бы требовать от тебя. Но она от всего отказалась, поскольку любила Рунна гораздо сильнее, чем ненавидела тебя.

Лицо Рунна превратилось в гримасу.

– А после визита к Оракулу ты вышвырнул ее за дверь, как мешок с мусором. – Эмбер снова невесело рассмеялась. – Надеюсь, она наконец-то поступит с тобой так, как ты этого заслуживаешь, гнусный мерзавец.

Эмбер отключилась.

Король Осени схватил графин с водой и швырнул в противоположную стену. Графин разлетелся вдребезги.

У Ханта забурлила кровь. Он вспомнил их разговор с Брайс. Хант тогда сказал, что обладает дарами, которых вовсе не жаждал. К его удивлению, Брайс согласилась, но вовремя прикусила язык и пошутила о своем даре притягивать придурков. Ловко перевела разговор в другое русло, скрыв правду.

На руку Ханта легла мягкая женская рука. Королева Гипаксия. Хант удивленно посмотрел на нее. Темно-карие глаза Гипаксии вспыхнули. Ее магическая сила, словно теплая песня, наполнила его тело. Сила ведьмы, как молот, сокрушала все стены и препятствия, возведенные внутри его. Затем Хант почувствовал, что ее сила сконцентрировалась на рабской татуировке, опоясывающей его лоб.

Недели две назад Гипаксия спрашивала у него, что бы он сделал, сними она эту татуировку? Кого бы убил?

Его первая цель находилась здесь, в зале. Глаза Ханта скользнули в сторону Сандриелы. Гипаксия едва заметно кивнула, словно подтверждая его выбор.

Брайс по-прежнему сидела у ворот. Собиралась с силами и раздумывала, сможет ли закрыть еще шесть порталов.

Демоны на прилегающих улицах видели звездный свет, все еще льющийся из Ворот Сердца, и держались поодаль. Да, эти твари помнили Звезднорожденных. Или знали мифы о них.

Аидас знал. Он столько лет наблюдал за Брайс и ждал, когда же она раскроется.

Сила Гипаксии тихо и незаметно перетекала в Ханта.

Сандриела опустила телефон. Вероятно, втихаря отправляла кому-то сообщение, держа телефон под столом.

Рунн это тоже видел.

– Что вы сделали? – с убийственным спокойствием спросил он.

– Позаботилась о решении проблемы, – улыбнулась Сандриела.