Дома костей

– Да, после такого представления о мире неизбежно меняются. – Рин улыбнулась ему и вернулась в их маленький лагерь. Пожалуй, лагерем его можно было назвать лишь с натяжкой: его составляли их мешки, ее топор и расстеленные поверх кучи листьев плащи. Рин предстояло еще отскрести котелок, наполнить обе фляжки чистой водой и смыть с сапог рудничную грязь. А пока, радуясь ощущению сытости и солнцу, припекающему спину, она просто уютно устроилась на мягком мху.

– А разве нам не пора? – спросил Эллис, хотя выглядел таким же усталым, какой Рин чувствовала себя. – Идти дальше?

– Если от усталости мы не сможем мыслить здраво, ничего хорошего это нам не принесет, – сказала она. – Мы отдохнем несколько часов, а потом найдем дорогу.

Он издал невнятный, но одобрительный возглас и устроился рядом с ней, спиной к спине, так что исходящее от него тепло стало для нее своего рода утешением.

Она закрыла глаза и быстро уснула.

* * *

В этот день началось их настоящее путешествие.

Вместо того чтобы искать тропу, Рин решила держаться берега ручья. Он проложил себе путь через камни и в некоторых местах прорезал их так глубоко, что голые скалы громоздились по обе стороны от воды. Солнечные лучи пробирались сквозь навес листьев над головой, освещая дымку и мхи. Сам ручей оказался неглубоким, не доходил Рин даже до колена. Глядя на осенние наряды деревьев, Рин надеялась только на то, что крепость Сиди они разыщут до того, как выпадет снег. Зима завладевала этими местами, как волк добычей: сжимала челюсти и уже не отпускала.

Двигаясь вдоль ручья, они не испытывали нехватки питьевой воды. Шагая по мокрой земле и камням, Рин на всякий случай не выпускала топор из рук.

Эллис следовал за ней, отстав на несколько шагов. Похоже, отдых пошел ему на пользу: походка стала легче, он проявлял живой интерес к деревьям и склону горы. Когда они устраивали привал, он доставал из мешка маленькую, еще не просохшую толком тетрадь и записывал какие-то цифры.

– Расстояния, – пояснил он, заметив, что она наблюдает за ним. – Если я сумею составить карту окрестностей крепости Сиди… – Он умолк, не найдя подходящих слов. – Не знаю, с какими вершинами ремесла могильщика это сравнить.

– С похоронами князей? – иронически усмехнулась она. – Даже за это мы не удостаиваемся славы.

Лес густо зарос мхом и плющом, стволы деревьев были такими толстыми, что Рин, обхватив некоторые обеими руками, не могла соединить пальцы. Толстые корни придавали форму самой земле, сначала выпирая из нее, а затем погружаясь в толщу. Деревья с золотистой листвой – видимо, какая-то разновидность дуба. Возможно, они обладают толикой магии.

День пролетел быстро, как только Рин вошла в ритм ходьбы. Ее икры приятно жгло, разгоряченное тело не чувствовало холодка, которым веяло от реки.

– И никаких признаков людей, – заметил Эллис, когда они остановились наполнить фляжки. Искрящаяся на свету вода покалывала пересохшее горло Рин, когда она сделала глоток.

– Мы же в Аннуне, – напомнила она. – Разумеется, здесь нет ни души. Кроме нас, дураков больше не нашлось.

Он обвел взглядом лес:

– Вот именно. Мы попали сюда… а я думал, будет гораздо труднее.

– Мало тебе было чуть не отдать концы в руднике?

Он нахмурился, но эта гримаса была адресована лесу, а не Рин.

– Эти места – они… Словом, древесина здесь стоит целое состояние. Если кантрев сможет прислать рабочих, окрестные деревни озолотятся. Расцветут ремесла. Округа станет средоточием торговли, а не никому не известным захолустьем. Если бы люди могли заходить так далеко, они давным-давно обжили бы эти места.

– Считаешь, что мы слишком уж легко сюда добрались?

– Да, – ответил он. – И это значит, что, скорее всего, впереди поджидают чудовища.

– Это радует.

Ей вспомнились рассказы о том, как преследуют путников гончие с глазами, горящими багровым огнем, о чудовищном кабане, с которым не справиться и десяти рыцарям, о живущих в озере девах, которые топят тех, кто подходит близко к воде, о зорких глазах драконов. Если иные оставили здесь котел, значит, вполне могли бросить и другие магические предметы.

– Мы будем осторожны, – заключила она.

* * *

Тем вечером они поужинали вяленым мясом – оба слишком устали, чтобы искать свежую еду. Рин заварила чай из сосновых иголок и расхохоталась, когда Эллис скривился, попробовав его.

– По-моему, для этого напитка нужна привычка, Адерин, – высказался он.

– Рин, – поправила она.

Он вскинул на нее внимательный взгляд.

– Хватит уже этих глупостей – «Адерин, Адерин», – заявила она. – Ты видел меня всю в грязи и без блузы, значит, заслужил право обращаться ко мне запросто. И потом, я вздрагиваю каждый раз, когда ты так меня называешь. Обычно полным именем меня зовут, только если хотят отчитать.

– Рин, – повторил Эллис и оглянулся через плечо, всматриваясь в лесные заросли. – Как думаешь, коза костей нас догонит?

– Конечно, догонит. Она ведь не позволила смерти разлучить ее с нами. Она нас найдет.

«Если мы выживем, – подумалось Эллису, – наверное, барды будут слагать о нас баллады. „Могильщица, картограф и мертвая коза“».