Доменная печь

— Не волнуйтесь, — говорю, — мы все видим. И напрасно вы думаете, что мы чем-нибудь довольны. Вся наша сила, между прочим, в том, что нам все не по душе, все, до последнего гвоздя... даже мы сами, даже наши жены, дети. А вы нас за вахлаков принимаете. Или, по-вашему, мы боролись для того, чтобы по-цыгански греться у мертвых заводов? Наша страна должна быть сильной, вооруженной...

Хмыкнул он и ну колоть меня.

— Мне это приятно, — говорит, — слышать, но вы же сами застудили заводы. На кого жалуетесь?

— Кто жалуется? — кричу. — Да, мы застудили заводы, верно. Иначе нельзя было. Иначе этими заводами могли воспользоваться наши враги. А теперь мы пустим эти заводы да с их помощью будем строить новые заводы, да такие, чтоб и не напоминали старых, такие, чтоб на них работали с удовольствием...

Инженер губы скривил.

— Это, — говорит, — детская фантазия: заводы строятся не для удовольствия.

— Для вас, — отвечаю, — это фантазия, а я этому верю.

— Верьте, сделайте милость, — смеется, — это ваше частное дело.

— Нет, извините! — кричу. — Теперь это не частное дело, а общегосударственное, мировое, товарищ инженер, хотя мне и не сладко называть вас товарищем...

— Можете, — ворчит, — не называть. Я даже рад буду.

— Нет, — говорю, — буду называть вас товарищем, пускай покалывает вас.

— Почему это меня должно покалывать? — хмурится он.

— А потому, — отвечаю, — что больно вы глубоко руки в брюках держите. Мы привыкли ученых уважать, мы верим, что ученые люди в беде выручат и будут с нами, а вы ни в свои, ни в наши силы не верите...

Махнул я рукой и молчу. Стоим рядом, будто ждем чего-то. У меня челюсть прижата к челюсти, у него брови сдвинуты. Гляжу, вынимает он из кармана руку и говорит:

— Счастливый вы, товарищ Коротков, человек.

— Чем это? — спрашиваю.

— Тверды вы и можете верить в разные утопии.

— Поверьте и вы, верить не запрещается.

Покачал он головою.

— И хотел бы верить, а не могу. Вам верить легко, вы, ну, как бы это сказать... ну, вы недостаточно глубоко все знаете, поэтому для вас все просто, ясно. А я знаю больше, и это мешает мне верить в неосуществимое.

— Что же это, — спрашиваю, — за знания, раз мешают делать большое государственное дело и по уши заводят в чепуху? Я с вами о живом деле говорю, вот оно, рядом, а вы на что сводите разговор?

Отмахнулся он от моих слов и идет прочь. Я за ним.

— Нет, — говорю, — товарищ инженер, вы отмахиваться будете от жены, от приятелей, а от завода я не позволю.

Он ко мне.

— То есть? — кричит. — Вы не позволите мне понимать? Знать? Вы воображаете, что домны восстанавливать так же легко, как разрушать их? Шалите! Надо было раньше думать! Наконец вы слепой, вы должны верить мне...

— Ну, не-ет, — говорю, — извините: совсем я не должен вам верить. А слепой я или зрячий, это еще бабка надвое гадала. Ну что толку, что вы все знаете? За это мы должны на задних лапках ходить перед вами?

Чертыхнулся он и спрашивает:

— Да вы чего, собственно, хотите от меня?

— Вот тебе и на, — говорю. — Пустяка хочу — пуска завода, пуска хотя бы одной домны, — чего мне еще хотеть?

Откусил он край папиросы, пожевал его и спрашивает:

— Ну?

У меня даже сердце от злости вздыбилось. Плюнул я ему под ноги да от него. Бегу, ругаюсь, слышу — он гонится за мною и кричит:

— Да погодите!

Остановился я и спрашиваю:

— Ну?

— Очень, — говорит, — горячитесь вы.

— Это мое частное дело, — отвечаю.

Смотрю, он рукою к моему плечу тянется. У меня в глазах потемнело. Стряхнул его руку да опять:

— Ну? Что еще скажете?

— Будет вам злиться, — говорит. — Вы, собственно, кто будете?

— Коротков, — говорю, — Василий Петрович.

— Нет, я не об этом: вы по профессии кто?

— Слесарь и токарь, — отвечаю.

— Хороший слесарь или так себе?

— Ничего,— говорю, — за двадцать лет работать выучился.

— А на завод вы явились работать или командовать?

— Работать, — говорю, — но если наши командиры и спецы стыд и совесть забудут, буду командовать.

— Ох, как, — говорит,— я не понравился вам. Но это ничего. Вы согласитесь стать во главе работ по ремонту оборудования домны?

— А вы на что? — спрашиваю.

— Я? Я само собою. Я буду руководить, а вы выполнять. Если согласны, давайте попробуем, но уж не отступать.

— Честное слово? — спрашиваю.

— Честное слово.

Хлопнули мы друг друга по рукам, гляжу — в глазах у него повеселело, засветилось. Хорошая была эта минута, — забывай, не забудешь ее!

X. ВОРОНЬЕ

Подсчитали мы толком слесарей и посылаем за Гущиным. Сюда, туда — не видно, говорят. Зашел я в механическую, подхожу к верстаку, в самом деле нету. Провожу пальцем по его тискам — пыль: совсем, значит, не приходил на работу. Разозлился я, бегу к нему домой. Вхожу во двор, а он с лейкой на огороде колдует.

— Бросай, — кричу, — свою огородную сбрую!

— Не горит, — отзывается, — сядь, отдохни, я сейчас...

Полил он грядки, вымыл руки и подходит ко мне.

— Ну, теперь кричи, буду слушать тебя да радоваться...

— Брось, — говорю, — шуточки, а то огород, верандочка, цветочки и зажигалочки у нас на спинах кровавыми рубцами взойдут. Пойдем ремонт домны налаживать.