Доминант

Сидеть дома и бесконечно страдать о мужчине, который так запросто выбросил меня из своей жизни и, кажется, даже заменил экземпляром более статусным? Ну уж нет, это точно не в моем характере.

Проблемы отца были решены. Так что свою часть сделки Адам выполнил безукоризненно. В мою семью снова вернулись мир и спокойствие. Впрочем, в глазах отца иногда наряду с благодарностью я читала неподдельную тревогу. Видимо, у него в голове не укладывалось, как я смогла раздобыть такую крупную сумму, и он беспокоился, не ввязалась ли я во что-то противозаконное.

Я уверила его в том, что все в порядке, но, кажется, у него еще оставались какие-то сомнения… Что ж, с этим я вряд ли могла что-то поделать. Две недели, проведенные у Карррингтона, наложили на меня отпечаток. И скрыть это невозможно.

Когда я появилась на пороге редакции, все встретили меня настороженно. Словно они не знали, как относиться ко мне и к моему внезапному появлению. Впрочем, к этому я была готова, как и к тому, что мне придётся окончательно покинуть это место и искать работу в каком-нибудь другом.

Но всё изменилось, как только из своего кабинета вышла Марго – наша начальница.

– Эйвери?.. – Она смотрела на меня так, словно не могла поверить собственным глазам. – А мы думали, что окончательно тебя потеряли…

Я смущённо улыбнулась.

– Ну да, прошу прощения, обстоятельства сложились так, что пришлось потеряться… Но уж точно не окончательно.

– Ну, проходи, красотка. Пенни, сделай кофе для Эйвери!

Марго встретила меня так, словно я была её любимой тётушкой, с которой она не виделась много лет. Казалось, она и впрямь испытывает неподдельную радость.

Ни слова упрёков, ни слова о том, как чудовищно я всех подвела, когда исчезла, не сказав никому ни слова.

Глядя на такой радушный приём, остальные сотрудники тоже принялись сиять улыбками и делать вид, что ужасно соскучились. Единственная, кто не принимала участия во всеобщем веселье, – это та девушка, которую взяли на моё место. Думаю, она поняла, что часы её работы в этой должности сочтены.

Так оно и случилось.

– Конечно, ты можешь приступать к своим обязанностям, как только будешь готова, – сказала Марго. – А завтра мы устраиваем небольшую вечеринку. Будешь там почетной гостьей… Что скажешь?

Я рассеянно пожала плечами. Вечеринка? Пожалуй, это даже неплохо. Давненько я не была в центре внимания.

Вернувшись домой из редакции, я не могла отделаться от странного двойственного чувства.

С одной стороны, было чертовски приятно, что в своей работе я чего-то да стою и даже после того финта ушами, что я выкинула, исчезнув вместе с Каррингтоном, тут были рады меня видеть.

С другой… как никогда прежде, я понимала всему этому цену.

И осадок всё равно оставался неприятный. Моя жизнь, которая ещё совсем недавно казалась мне интересной, насыщенной и увлекательной, теперь виделась совсем другой.

Словно яркая картинка, которая прикрывает зияющую пустоту.

Я постаралась отмахнуться от этих грустных мыслей. Не так уж все и плохо. Просто я отвыкла от людей: слишком уж долго просидела в четырёх стенах в роли пленницы.

⁂

Вечеринка действительно получилась шумной и яркой. Коллеги делали мне комплименты, Бекка пыталась продемонстрировать, что мы всё ещё лучшие подруги. Я отвечала ей с вежливой улыбкой. Хотя меня так и подмывало спросить: будем ли мы по-прежнему дружны, когда Марго решит, что не так уж я и нужна редакции? Ответ на этот вопрос я знала, а портить отношения с Беккой не было смысла.

– Ну что, уже есть планы на новые статьи? – Марго подсела ко мне с коктейлем.

– Да, конечно. Я раздобыла пригласительные на пару вечеринок – думаю, там будет чем поживиться.

– Отлично! – проговорила Марго, впрочем, без особого воодушевления.

– Послушай, – сказала я ей. – У меня появилась вот какая мысль. Я, конечно, продолжу вести колонку светской хроники, но, может быть, мы заведём новую рубрику? Ну, знаешь, что-нибудь о благотворительности. Писать об историях каких-то людей, которым нужна помощь. Ну, инвалиды там… понимаешь?

Марго окинула меня испытующим взглядом.

– Благотворительность? В принципе, неплохо… Слёзовыжимательные истории со счастливым финалом – люди такое любят. Только не вздумай вытаскивать что-то по-настоящему жуткое. Наша работа – развлекать их, а не огорчать. В общем, можешь попробовать.

Почему-то её слова вызвали во мне волну раздражения. Но готовые вырваться резкие слова я придержала при себе. В конце концов, своей цели я достигла и вести новую рубрику мне разрешили.

А там уже разберусь.

– А вот какие-нибудь подробности из жизни Каррингтона, – заговорила вдруг Марго, – в светской хронике не помешали бы. Ты же понимаешь, это фигура, которая интересна всем. А пора уже, так сказать, приоткрыть завесу загадочности.

И снова что-то кольнуло внутри, и захотелось послать Марго ко всем чертям. Но я лишь улыбнулась и проговорила:

– Думаю, на это понадобится чуть больше времени. Всё не так просто.

– Не затягивай, – бросила Марго, подхватила свой бокал и направилась к кому-то из важных гостей, которым необходимо было уделить внимание.

⁂