Доминат (СИ)

   Но ведра нигде не было. Накрученная на грубый деревянный вертел слабенькая веревка резко обрывалась на середине. Только спустя полчаса, обойдя почти весь поселок, Хитрово нашел пустое деревянное ведро. Найти то он нашел, но вот воспользоваться им он не решился. В западной части села, в вырытом для так и не начавшегося строительства частокола рве, лежали вповалку несколько десятков обглоданных зверьем скелетов. Так, в поисках емкости для подъема воды он наткнулся на останки местных жителей.

   "А вот и мужское население. Зачем они только их в кучу то сложили? Это не похоже на бандитов". - заподозрил неладное Квинт.

   Испугавшись, что обитатели села погибли не от чужого меча, а от неизвестной хвори, Хитрово бросил в ставшее одночасье ненужным ведро, добежал до своей лошади и быстро оседлал её и приспустил вскачь.

   "Лучше уж я попью из холодной реки, чем лягу рядом с этими крестьянами". - подумал Квинт - "Тут произошло что-то очень нехорошее, ведь кто-то же их умертвил и сложил в кучу".

   Куда подевались женщины, и кто сжег дома крестьян? Почему неизвестные нападавшие оборвали веревку в колодец и убрали практически все свои следы, но оставили девушку с ребенком прямо в центре села? Ответов на эти вопросы у юноши не было.

   Решив усилить бдительность, Квинт направил свою лошадку по пути в другую деревню. Ему понадобилось полдня, чтобы найти старый каменный мост и пересечь вышедшую из своих берегов реку Бурную. Она брала свое начало с гор Дау и протекала с севера на юг через всю территорию Некротии, отделяя Юрон не только от Домината, но и от территории остальных бывших княжеств.

   В этой части плато из-за особенностей рельефа, земли Домината сильно сужались, достигая в ширину всего лишь нескольких десятков километров. Если бы Квинт проложил свой маршрут немного южнее, то он бы воочию увидел красивые снежные шапки вершин южного некротского горного хребта. Он поднимался из Светлого океана с востока и резко обрывался на западе, на самом краю плато некромантов. Сам южный хребет, а также его предгорные территории не были так доброжелательны к жителям, как их северный аналог. Если большая часть населения княжеств Дау и Лукки проживала между длинными горными перевалами и широкими долинами северного горного хребта, то ландшафт южных гор не сопутствовал доминатцам в их заселении. На всем протяжении высокой горной гряды была лишь одна пригодная для проживания долина. Девять веков назад Август Доминатус передал долину в вечное пользование проживающей на её территории вампирской коммуне, образовав для них отдельное графство.

   Проезжая по древнему мосту, Квинт удивился тому, в каком он находился запустении. Между гладкими темно-серыми камнями брусчатки пробивалась низкорослая травка, а на старых опорах виднелись глубокие трещины. Из-за непрерывных дождей река сильно разлилась. В некоторых местах она вышла из своих берегов и затопила прибрежные территории. Но в этом месте берег был довольно высокий и поэтому Хитрово без лишних проблем пересёк реку.

   Хотя мост и являлся условной порубежной границей между двумя соседними княжествами, но он абсолютно не охранялся. По-видимому, этот путь был настолько непопулярен, что отсутствовала надобность в постоянном присутствии стражников и в досмотре путешественников.

   "Главное, чтобы разбойники меня не досмотрели". - подумал Квинт, подъезжая к последним опорам моста.

   Выехав со старого моста, Хитрово углубился в темный хвойный лес. Уходящие высоко в небо сосны, закрывали своей пышной кроной небосвод, слабо пропуская сквозь свои иголки солнечный свет. Ситуация ухудшалась тяжелыми и темными грозовыми тучами, что также лишь мешали пробиться весенним солнечным лучам на землю. Деревья стояли в плотную друг к дружке, не давая ни единого шанса прорости любому другому растению. В нелегкой борьбе за выживание победили только они.

   Темная чаща не пугала юношу. За две недели путешествия, проехав половину страны, он привык к мрачным пейзажам. Пепельный дождь идет по всей Некротии, став самым обсуждаемым событием. Он покрывал землю тонким слоем саженой пены и больше всего мешал в дороге. Нескончаемый пеплопад с дождем, высыхая на одежде путника, оставлял своеобразные следы и разводы, которые быстро въедались в ткань и вызывали сильное раздражение кожи, если скоро не смывались простой водой.

   Проехав несколько километров под грозными кронами сосен, Квинт впервые заметил следы пребывания людей в Юроне. И они ему явно не понравились.

   Он наткнулся на удачно проведенную засаду. За поваленной на проселочную дорогу сосной, стояли две покосившееся телеги. Подъехав поближе Квинт увидел, что возле них были разбросаны голые тела десятка мужчин. Небольшой отряд попал в лапы разбойников и не смог из них вырваться.