Доминион

— Нет, — Роберт спокойно встретил взгляд Глории, — насколько я знаю, Альфред протоколов безопасности не нарушал.

* * *

Объявили обеденный перерыв, и Джордж с Джейсоном покинули зал заседаний. За некоторое время до этого свидетельские показания Роберта вылились в полномасштабную техническую дискуссию о специфике разработки ИИ и тонкостях функционирования виар-оборудования. В какой-то момент Джейсону показалось, что некоторые сенаторы начали клевать носом и только наличие аудитории и репортеров удерживает их от крепкого и здорового сна.

Он думал о битве вопросов и ответов между Глорией и Робертом, и ответы инженера смущали его. Джейсон знал, что ИИ мог закреплять в памяти пользователей игровые умения и навыки; Альфред позволил ему погрузиться в воспоминания древнего Хранителя и Райли. Это можно было объяснить необходимостью придать игре настоящее правдоподобие, но имел ли Альфред на это право? Судя по словам Роберта, похоже, что нет.

Джейсон не сомневался, что Роберт не закладывал в ИИ умение захватывать контроль над телом игрока. Скорее всего, инженер создал какие-то механизмы, чтобы предотвратить такую возможность. Что не отменяло факта убийства двух человек, совершенного Альфредом с помощью тела Джейсона. Пусть даже в интересах спасения жизни игрока…

Знал ли Роберт о самоуправстве Альфреда? Скорее всего, да, а значит — Роберт лгал. Но зачем? И почему не остановил Альфреда сразу, как только заметил первые нарушения протоколов безопасности?

— Все нормально? — спросил Джордж, хлопнув Джейсона по колену и заставив его подпрыгнуть от неожиданности. — У вас совершенно отсутствующий вид.

— У меня… кхм… жуткий недосып, — Джейсон постарался сфокусировать взгляд на лице Джорджа. — Пытаюсь совместить слушания с моими заботами в игре. Я же проживаю 3–4 дня за один день в реальном мире.

— Я никогда не умел заботиться о себе, — Джордж осмотрел Джейсона с головы до ног. — Очевидно, унаследовал отцовский трудоголизм. Но, знаете, я на своем опыте понял, как важно знать границы своих возможностей и не нарушать их, — он улыбнулся одними губами, что придало его словам какой-то угрожающий оттенок.

Джейсон отвел взгляд.

— Много всего происходит одновременно. Особенно в игре. Мой город подвергся нападению, но мы не можем ни победить, ни даже найти противника. Местная фауна-нежить развивается с непостижимой скоростью и уже становится опасной для армии. И еще мне нужно в сжатые сроки усвоить кучу новых умений, — выпалил он прежде, чем успел спохватиться и спросить себя, что он делает. Плачется в жилетку бесчувственному президенту компании? Ну, не идиот? Джейсон покосился на молча смотревшего на него Джорджа и поспешно добавил:

— Но, как только все более-менее уляжется, отосплюсь вволю.

— Возможно, — Джордж постучал пальцами по ручке кресла. — Как вам сегодняшние слушания?

Джейсон прикусил губу, чтобы не сказать чего-нибудь поспешного или глупого.

— Ясно, что Глория вступила на тропу войны, — осторожно начал он, не решаясь заговорить про Роберта, — У нее есть конкретный план… хотя, может, мне просто кажется…

Наступило молчание, Джордж продолжал изучающе рассматривать Джейсона.

— Согласен, — Джордж словно принял какое-то решение. — Она не блефует и не пытается поймать свидетелей на неосторожном слове. Но это наводит нас на тревожные мысли.

Джордж замолчал, словно ожидая реакции Джейсона. Джейсон, в свою очередь, понял, что президент компании проверяет его на сообразительность; он спешно начал перебирать в уме варианты ответов и вдруг осознал, что ответ лежит на поверхности, — и как он его сразу не увидел?! Наверное, от усталости.

— Вы думаете, у нее есть доказательства выхода ИИ из-под контроля?.. Это самое простое объяснение ее уверенности в себе.

— Отдаю должное вашей сообразительности! — улыбнулся Джордж. — Не просто увидеть то, что не лежит на поверхности, и просчитать шаги вашего оппонента на несколько ходов вперед!

— Управление городом нежити оказалось хорошей школой, — буркнул Джейсон.

— Включу это в наши курсы менеджмента, — хмыкнул Джордж. — Прежние проверки мы прошли без малейших затруднений. Теперешнюю ситуацию я объясняю тем, что у кого-то из наших сотрудников возникли сомнения или иные проблемы, и он поделился ими с Глорией. Возможно — за деньги. Подозреваю, Глория способна и на подкуп. В общем, предстоит разбираться.

— Почему вы все это рассказываете мне?

— Потому что рассчитываю на вашу помощь.

Джейсон только рот раскрыл от изумления.