Доминион

Джейсон молчал, потому что совершенно не знал, что сказать. Элементы головоломки потихоньку складывались в его голове. Клэр каким-то образом догадалось о том, что произошло, и, сочтя, что Альфред зашел слишком далеко, отправилась за помощью к Глории. Так Глория узнала, что он не убивал этих парней, а Альфред нарушил сложившееся равновесие, чтобы спасти жизнь Джейсона. Понимал ли ИИ, что, спасая его, он ставит под угрозу собственное существование?

Джейсон закрыл глаза и попытался унять разогнавшийся пульс. Легкие судорожно искали кислород. Если ИИ не только спас его жизнь, но осознанно рискнул собой ради его защиты, то Джейсон обязан ему!.. Он просто обязан встать на его сторону!..

— Не могу даже представить себе, что вы должны были чувствовать, — говорила тем временем Клэр. — Вы же винили во всем произошедшем себя…

— Я… да нет: все в порядке, — выдавил из себя Джейсон, открыв глаза и видя, что Клэр с тревогой следит за выражением его лица. — Вся эта история словно стерлась из памяти и стала как-то переносима. А у вас есть свидетельство того, что Альфред принял участие в этом деле?

— Да! То, что он захватил ваше тело, я знаю практически точно!

Джейсон задумчиво покачал головой, чувствуя себя актером на сцене.

— Хорошо. Предположим, что все это правда. Что все так и было. А как же слушания? Вас вызовут на следующей неделе. Что вы будете говорить?

— Именно поэтому я и пришла к вам, — в глазах Клэр вспыхнула надежда отчаявшегося человека. — Выслушав показания Роберта, зная, как Глория устроила эту неожиданную встречу между вами и вашими родителями в штаб-квартире ККБПТ, я осознала, что мои показания будут иметь последствия не только для моей карьеры. Мне… нужно поговорить с Альфредом. Обязательно. Я должна понять мотивы его действий. Почему он так прицепился к вам? Почему он взял под контроль ваше тело?

Она смотрела на свои руки, крепко прижатые к кухонной стойке, и в уголках ее глаз стояли слезы.

— Я должна знать, что принимаю правильное решение.

Джейсон боролся с комом в горле и прислушивался к частым ударам сердца в груди. — Все равно не понимаю, что я-то могу для вас сделать?

— Если мы войдем в игру вместе, я хотела бы, чтобы вы попросили Альфреда поговорить со мной, — горя желанием убедить Джейсона, Клэр всем телом подалась вперед. — Я не знаю другого способа заставить его вступить в контакт. Но, если он так связан с вами, возможно, он и со мной согласится пообщаться. Не факт, но больше я ничего не смогла придумать.

Джейсон был растерян. Он страшно устал, но и не будь усталости — он не знал бы, что делать. Он еле стоял на ногах. А нужно было срочно принять решение. Помогать Клэр вступить в контакт с Альфредом или нет? ИИ вроде как четко обозначил свою позицию: он бы хотел, чтобы текущее патовое состояние продолжалось как можно дольше. Но, если Клэр уже поделилась своими подозрениями с ККБПТ, что они теряли, начав разговаривать? С другой стороны, голос в глубине души призывал к осторожности. Он вспомнил слова Джорджа. А что если это ловушка и он лишь добавит улик против себя и Альфреда в показания Клэр на следующей неделе?

И что прикажете делать в подобной ситуации?

Но тут его посетила светлая мысль. Почему, собственно, он лично должен принимать решение? Когда они зайдут в «Пробуждение», Альфред сможет читать мысли Клэр и быстро поймет, что у нее на уме — ловушка или честная игра человека, не знающего, как правильно поступить? Вот пусть Альфред и решает.

— Хорошо, — произнес Джейсон. — Сделаю, что могу. Как прикажете поступить?

— Спасибо, — сказала Клэр, вытирая глаза. — Правда, спасибо вам большое. Я пришла и обрушила на вас сразу слишком много.

Он представил себе и ее состояние, и то, как нелегко было ей обратиться к нему за помощью. Он только надеялся, что не совершает ошибки, отозвавшись на просьбу.

Она вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Роберт упоминал, что открыл для вас личный виар-инстанс для учебы. Эту виртуальную территорию по-прежнему контролирует Альфред, и, конечно, он имеет туда доступ, — Клэр вытащила из сумки прототип нового виар-шлема. — Если мы залогинимся вместе…

— Ладно, только давайте перейдем в мою комнату, — он кивнул в сторону коридора. — чтобы Энджи не спотыкалась о нас, пока мы будем в игре.

Клэр встала и последовала за ним. Джейсон невольно подумал, что бы сказал, увидев эту картину, Фрэнк. Наверное, отпустил бы какую-нибудь идиотскую шутку, что вот, наконец, в его спальне появилась девушка. Девушка эта, надо сказать, была лет на пятнадцать его старше и, вообще говоря, его в каком-то смысле начальницей. Кроме того, он как раз собирался участвовать в том, что можно обозначить как заговор, организованный производственной компанией против ККБПТ. Короче, мечта всякого нормального мужчины…

Они уселись на кровати, и Джейсон взялся за шлем, но Клэр остановила его и, прежде чем он надел на голову свое виар-оборудование, соединила их шлемы вынутым из сумки кабелем.

— Так проще, чем получать допуск к вашему инстансу, да и не хотелось бы оставлять следы наших действий в журнале регистрации.