Доминион

— Я не понимаю, что происходит, — наконец выдавил он из себя. — Я ей вроде нравился, и мы… мы почти поцеловались. Но что-то пошло не так. Возникло какое-то неудобство, что ли. Я постарался разрядить неловкость и сказал, что, мол, не велика проблема и все такое, а она, наоборот, рассердилась. Ну, и с тех пор наши отношения, типа, оставляют желать лучшего.

— Вот дерьмо! — прокомментировала услышанное Энджи. — Хотя мне кажется, я понимаю, что могло ее рассердить в твоих попытках разрядить обстановку. Я тебе не редактор, но зря ты сказал «не велика проблема».

Джейсон смотрел в стену. Видимо, он чего-то не понимал. Затем он тряхнул головой, словно решив закрыть эту болезненную тему.

— Теперь это больше не имеет значения. Она вроде как встречается с другим парнем по имени Калеб, — он помолчал и добавил похоронным тоном: — Девушки — существа загадочные, и я не понимаю, что происходит.

Тетка хлопнула его по плечу и сообщила:

— Вот так постигается мудрость жизни!

Джейсон с облегчением почувствовал, что можно поменять тему разговора.

— Расскажи о себе. Как там ваши успехи? Закончили работу над новой линией? Когда наконец ты уже сможешь расслабиться?

Тетка только головой покачала.

— Мы почти вышли на финишную прямую. Прогоняем продукцию через последний раунд контроля качества. Наша команда вынуждена по два, по три, по четыре раза все перепроверять: от реагентов и всякой писанины до калибрвки аппаратуры. Это выглядит как перестраховка, но компания вложила огромные деньги в разработку и теперь страшно боится каких-нибудь накладок или сбоев.

Джейсон задумался, еще какая-то смутная мысль не давала ему покоя.

— Разве современное производство не полностью автоматизировано? Слушаешь тебя — и создается впечатление, что вы все делаете вручную…

— Типа того, — Энджи копнула ложкой в своей тарелке. — В прежние времена было именно так. Все делалось вручную: от разработки до изготовления пробных партий, да и на этапе массового производства какие-то операции все равно выполнялись руками. Добавь сюда стоимость оборудования и требования к стерильной среде на производстве — и вот тебе объяснение, почему лекарства так дорого стоят. С тех пор все, конечно, сильно модернизировалось, и мы больше не сидим с пипетками в руках, но зато прибавилось бумажной работы и забот по калибровке и проверке оборудования.

Джейсон навострил уши. Он вдруг понял, что обсуждаемая тема ему не чужда. Как это он раньше не догадался обсудить с Энджи технологию производства лекарств?!

— А после завершения разработки и проверок вы можете уже полностью автоматизировать производство?

Энджи посмотрела с интересом.

— Что это ты вдруг? Решил из профессиональных геймеров стать лабораторной крысой?

— Ну, не то чтобы, — помахал пустой ложкой Джейсон. — Так, простое любопытство.

— Ну… — она помолчала, собираясь с мыслями. — Раньше об этом не могло быть и речи. Но в наши дни автоматы почти полностью вытеснили человеческий труд. Высокоточное оборудование и искусственный интеллект делают чудеса. Нужно помнить, что в фармакологии даже мельчайшие вариации в качестве реагентов или технологическом процессе могут привести к потере всей партии продукта. Сейчас за качеством следит ИИ, а ученые отслеживают результат.

Джейсон смотрел на тетку, но мысли его были далеко. Элиза говорила, что она могла бы построить лабораторию, в которой часть производственного процесса была бы автоматизирована, не в ущерб игровым правилам об уровнях алхимиков и количестве подмастерьев. А если попробовать пойти дальше и построить полностью автоматизированный завод? Элизе оставалось бы только контролировать производство. Все проблемы бы были решены. Правда, при условии, что такое возможно.

А почему, собственно, невозможно? Райли рассказывала истории о городе магов — Вейервальде, где объединенные усилия различных гильдий, использующих разные виды маны, создали для жителей массу полезных вещей: водопровод, общественный транспорт, отопление… Одна только система труб с вакуумной транспортировкой чего стоила! Райли говорила, что каждая гильдия внесла свой вклад в общее дело.

По ее словам, в городе когда-то была представлена гильдия черных магов. Потом, правда, их выгнали за какие-то неведомые грехи. Джейсон сначала не проявил интереса к вопросу, но теперь ему захотелось понять, что черные маги могли предложить городу в качестве решения муниципальных проблем. Создавать завесы из тьмы, например? Дело, конечно, устрашающее, но в каждодневной жизни малопригодное.

Собственно, вопрос состоял в том, есть ли какая польза от темной маны для повседневной жизни. Можно производить всякие яды и вообще всяческое смертоубийство, но не то чтобы это было предметом первой необходимости. Какая нужда у города может быть, например, в колонне, которая накладывает проклятие на всякого, кто проходит мимо?