Доминион

Джейсон переварил услышанное и спросил:

— Это что же получается? Тебе приходится по-настоящему учиться готовить зелья?

Он вспомнил свой разговор с Альфредом. ИИ не преувеличил невероятно сложного устройства этого мира. Если бы не механизм ускоренного обучения внутри игры, многие виды деятельности оказались бы крайне труднодоступны для игроков. В свете этих обстоятельств возникал еще один вопрос: если у всех разные способности, то тогда и мастера должны быть разными, то есть в игре должны присутствовать способные и посредственные алхимики или кузнецы.

— В принципе да, — кивнула Элиза. — Игра, конечно, несколько упрощает процесс. Чем выше уровень, тем больше ингредиентов я могу собрать и больше снадобий приготовить. Ну, и качество изготовленного зелья тоже повышается вместе с уровнем. В этом есть определенная искусственность, но в остальном все вполне реалистично.

— Хорошо. Это я понял. Так в чем проблема производства?

Элиза поправила очки и терпеливо посмотрела на Джейсона.

— Проблема в том, что я одна, а производственный процесс требует усилий и задает определенный порядок действий. Нельзя нажать кнопку и просто подождать, пока все будет готово.

— Ага… — Джейсон наконец начал понимать в чем дело.

Элиза могла работать с определенным уровнем производительности. Она была не в состоянии освоить всю ту кучу ингредиентов, которую он приобрел, за короткое время. К сожалению, Джейсон нуждался в большом количестве зелья именно в ближайшее время, чтобы заработать на резком росте цены на продукцию. Цена не продержится долго: по законам рынка уже в ближайшее время Травники и Алхимики, вдохновленные ростом цен, примутся активно штамповать снадобья, и все встанет на свои места.

— Понятно. А нельзя набрать людей, которые будут работать под твоим началом? — спросил он, уже думая, что можно было бы направить сюда некоторое количество нежити.

— В училище у Сесила алхимиков нет, — Элиза смотрела в пол. — Наверное, потому что здесь ничего же не растет и какие уж тут ингредиенты. И мы не можем привлекать к работе неподготовленных людей. Число учеников и помощников ограничено моим уровнем. Если взять дополнительных, зелье можно будет сразу вылить в канаву. При моем Среднем уровне я могу взять только одного в подмастерья.

Джейсон попытался проглотить комок, подступивший к горлу. Он только что потерял огромную кучу денег…

— Ну да, я понимаю, что за этим стоит. В противном случае гильдия могла бы иметь одного прокачанного мастера и толпу неопытных подручных, делающих большой объем работы. Это правило, не позволяющее обманывать игровую механику.

— Похоже на то, — согласилась Элиза.

Чтоб тебя, Альфред! подумал Джейсон.

Они замолчали, разглядывая маленькую лабораторию в углу большого помещения. Джейсон чувствовал, как рушатся его планы и как крупная сумма денег уплывает прочь по сточной канаве. У него на руках оказалась гора ингредиентов, но, чтобы превратить их в рыночную продукцию, потребуются недели. Можно, конечно, продать уже купленные снадобья и заработать на росте цен, но это покроет лишь малую часть расходов на строительство пещеры и закупку сырья.

— А других способов увеличить производительность нет? — спросил Джейсон, понимая всю бессмысленность вопроса. — Ну хоть каких-то? Чем больше произведем, тем больше успеем заработать, пока цены высоки.

Элиза задумалась.

— Кое-что можно сделать. Помимо подмастерьев, можно попробовать механизировать процесс. У Алмы были сложные алхимические устройства, которые позволяли автоматизировать процесс производства частично. Я многое записала и зарисовала. Автоматизация не идет вразрез с правилом, ограничивающим численность учеников. Правда, я не знаю, сколько времени потребуется Сесилу, чтобы создать необходимое оборудование. А кроме этого я и не знаю, что предложить…

Джейсон вдруг осознал, что он смотрит на лабораторию с отвращением, а у Элизы такой вид, будто он пнул ее любимую собачку или волшебного черного барана.

— Извини! Ты тут совершенно ни при чем! — поспешил он заверить ее. — Это я поторопился и накупил больше, чем следует, не посоветовавшись с тобой.

Он вздохнул, стараясь не показывать своего разочарования.

— Поговорю с Сесилом, посмотрим, что можно сделать, объединив ваши с ним усилия. Он найдет тебе подмастерье, а я подумаю, что тут еще можно предпринять, чтобы ускорить процесс. Я на тебя не давлю, но чем быстрее мы сможем наладить производство, тем лучше.

— Окей, — Элиза принялась извлекать что-то из своей корзины и раскладывать на лабораторном столе. — Я постараюсь.

— Не сомневаюсь, — сказал Джейсон. — Спасибо за помощь.

Он направился к выходу, косясь на пышную и вдруг ставшую ненужной зеленую растительность. Джейсон шел и ругал себя последними словами за спешку, из-за которой он потерял массу денег. При этом ему смутно казалось, что не все еще потеряно, что он сможет найти, нащупать способ спасти положение. Это был слабый огонек надежды в глубине сознания, или это была его глупая гордыня, не желавшая признать поражения.