Доминион

Он был без сил. Последние несколько часов в игре он создавал новый Темный шпиль в помощь Фрэнку и параллельно с этим размышлял над тем, как ему выбраться из финансового тупика, в который он себя загнал, накупив лишних ингредиентов для лечебного зелья. И это не говоря о всех прочих проблемах, которые в последнее время сыпались на него как из рога изобилия.

Больше всего ему хотелось заснуть прямо сейчас и ни о чем не думать до утра. Но тело требовало заботы и ухода. Мочевой пузырь настойчиво напоминал о том, что полон, соревнуясь с желудком, который не менее настойчиво давал понять, что он пуст.

Джейсон тронул Core, выясняя, который час. Черт! Слишком поздно, чтобы рассчитывать на кафетерий.

Сделав над собой форменное усилие, он сел на кровати и почувствовал, что у него все болит, словно он не лежал, а бежал марафон. Он поплелся в ванную комнату, растирая на ходу грудь и плечи.

Глядя на себя в зеркало, Джейсон подумал, что видит перед собой незнакомого человека. Его руки и торс приобрели точеные, скульптурные очертания. Вероятно, Альфред увеличил физическую нагрузку на его тело в периоды пребывания в игре. Плюс продолжительные голодания — и вот он выглядит с своей мускулатурой скорее как атлет, а не нерд, проводящий жизнь в постели с шлемом на голове.

На мгновение картина двух трупов в спальне встала перед его взором. Какие еще соображения могли подвигнуть Альфреда заняться реальной физической формой Джейсона? Но сил думать об этом не было, и он переключился на потребности организма.

Джейсон натянул майку и отправился в кухню, чувствуя себя бодрее после того, как он немного подвигался. Наверное, движения разогнали молочную кислоту, скопившуюся в мускулах. Он обследовал кухню. Похоже, Энджи запаслась продуктами или кто-то из персонала заметил, что в их квартире полки и холодильник пусты. Как бы там ни было, через короткое время он уже сидел за стойкой и уплетал третью тарелку каши.

В этот момент дверь в квартиру щелкнула и открылась. На кухне появилась Энджи и с удивлением уставилась на Джейсона

— Ух ты! Мертвые восстали! — засмеялась она. — Оцени шутку! — Энджи подошла и обняла Джейсона.

— Оценил, — улыбнулся в ответ Джейсон. — Ты хоть знаешь, который час, бабуля? — он демонстративно посмотрел на Core.

Энджи снова засмеялась.

— Туше!

— У меня такое впечатление, будто я не видел тебя несколько недель, — сказал Джейсон и сделал вид, что считает дни.

Тетка ходила по кухне, поглядывая на него.

— Тебе это и должно было показаться неделями. Компрессия времени, наверное, страшно дезориентирует. Ну и плюс к тому — они загрузили меня работой выше головы: я не вылезаю из лаборатории.

— Но почему надо работать каждый день до ночи?

— Это биотехнология, мальчик мой, — назидательно протянула Энджи. — Мы всегда отстаем от графика, и последняя минута — единственное наше спасение…

Спустя минуту тетка уселась на соседний с ним стул и поставила перед собой тарелку.

— Итак, рассказывай, что у тебя происходит, — спросила она, устраиваясь поудобнее. — Видела тебя в новостях в зале слушаний.

Джейсон тяжело вздохнул.

— Не знаю даже, с чего начать.

— Многие рекомендуют начинать с начала, — улыбнулась тетка.

— Отличный совет, — Джейсон начал загибать пальцы. — Мне приходится торчать на этих чертовых слушаниях, а на следующей неделе меня, скорее всего, вызовут в качестве свидетеля. Да, еще: заседания регулятивного комитета стали, по-моему, самой популярной развлекательной программой в последнее время, и мой заработок и наша прикольная квартирка сильно зависят от их результатов.

— В «Пробуждении», — продолжил он, мрачно помолчав, — городу угрожает некий цифровой террорист, свихнувшийся на идее помешать игровым богам вернуть себе место, которым они некогда обладали. Лесная фауна-нежить в окрестностях Сумеречного Трона вдруг принялась мутировать и развиваться с какой-то невероятной скоростью и уже уничтожила ряд соседних городков. Еще мне нужно пройти неподъемные испытания, придуманные древней расой Некромантов. А… и вот еще: я потерял кучу денег, пытаясь монополизировать рынок лечебных снадобий, но жестко обломался. Короче, дела идут лучше некуда… — с кривой усмешкой завершил он свой доклад.

— Да, звучит впечатляюще, — сказала Энджи, а затем, словно вспомнив что-то, спросила: — Я заметила, что ты не упомянул об одной симпатичной блондинке. Как развивались события после нашего последнего разговора? Ты как-то проявил себя?

Джейсон отвернулся и набил рот кашей, чтобы выиграть время и придумать, что тут можно сказать. Может, думал он, если не двигаться совсем, она про меня забудет.

Но Энджи не только не забыла про него, но, наоборот, обратила внимание на его странное поведение.

— Эвона как…

Джейсон с усилием проглотил свою кашу.