Доминион

Страшилище разинуло пасть, полную кривых гниющих зубов, и впилось в плечо Гранта, который взревел от боли. Зеленая кровь хлынула из раны. Грант вцепился в одну из рук, торчавших из тела страшилища, уперся в его бок ногами и дернул, напрягая свои гигантские мышцы. С гадким треском рука отделилась от тела, а чудовище полетело в противоположную сторону и ударилось об угол дома.

Грант поднялся, посмотрел с отвращением на все еще шевелящую пальцами руку страшилища и прислонился к стене в ожидании оппонента.

Страшилище вылетело из-под развалин дома и бросилось на Гранта, который встретил его ударом его же собственной оторванной руки. Удар сбил страшилище с ног, но оно воспрянуло, и битва продолжилась среди туч пыли и брызг грязи.

* * *

— На кого поставишь? — поинтересовался Джерри, стоя в дюжине ярдов от Морган и не обращая внимания на плотные шары темной маны, вращающиеся перед черным магом. — Я — на Гранта.

Один из шаров превратился в поток темной энергии и выстрелил в сторону трактирщика, чтобы безрезультатно ударить в землю в пустом месте, где тот стоял секунду назад. Нечестивая энергия прожгла дыру в булыжной мостовой и ушла в землю.

— Что скажешь? Десятку золотых на результат? — Джерри стоял, прислонившись к остову ларька.

— Стой на месте, — прошипела Морган и пустила новый заряд энергии.

— Чего ты так заходишься? Ты должна научиться расслабляться: жизнь слишком коротка, чтобы быть все время серьезным. Так и заболеть недолго, — заботливо сообщил Джерри, прежде чем в очередной раз исчезнуть.

На этот раз в Морган полетели ножи, и ее руки принялись выписывать новые узоры. Облако маны окутало Морган, отбросило ножи в сторону и заставило Джерри отступить.

— Ну вот попадешь ты в меня, и что? Опять за свои скучные книги? — на этот раз Джерри сидел на крыше чудом уцелевшего дома, его тело светилось кроваво-красным светом, а сам он беззаботно болтал ногами. — Хотя, надо признать, упражнения идут тебе на пользу, еще немного — и ты научишься целиться лучше, — он ткнул пальцем в каплю маны, прожегшую дырку в его кожаном доспехе.

Морган ворчала и посылала новые заряды маны, один из них проделал довольно крупное отверстие в стене дома, на крыше которого сидел Джерри.

— Знаешь, что меня смущает во всей этой истории? — вор крутился вокруг мага, то появляясь, то исчезая, с небрежной легкостью уходя от беспрерывных атак Морган. — Если уж ты решила связаться с Торном, то зачем был этот торжественный вход сквозь западную баррикаду? Пойми меня правильно: красивый выход на сцену — великое дело. Я был впечатлен. Прямо мурашки по коже…

Морган нанесла удар по месту, где стоял трактирщик, но его уже там не было. Она только зубами заскрипела.

— Но с тактической точки зрения это, согласись, глупо. Особенно для такого человека, как ты, известного своим интеллектом…

При этих словах Морган прошипела ругательство и выстрелила темной маной, разрушив очередную стену очередного дома. Джерри как ни в чем не бывало продолжал терпеливо излагать свою мысль.

— Никто же не знал, что ты связалась с Торном. Ты могла появиться раньше гулей и спокойно убить кого-то из нас. Даже, страшно подумать, самого нашего Темного Лорда и Спасителя!.. — он увернулся от очередных зарядов, хлопая себя пальцем по губам, словно в глубокой задумчивости.

— Торн хотел непременно сразиться с мальчиком самостоятельно, — процедила Морган, не оставляя попыток достать Джерри.

— Ну да, ну да. Я думал об этом. Торн, похоже, увлекся нашим нечестивым покровителем. Даже как-то слишком, на мой взгляд. Но ты могла вырубить Райли или твоего покорного слугу. Или убрать всех защитников с одной из баррикад.

Джерри повел рукой в сторону развалин, у которых Грант и страшилище продолжали свой монотонный бой.

— А так ты, даже снеся западную баррикаду, скорее помогаешь защитникам, чем нападаешь. Смотри, как удачно наши гиганты блокируют вход с этой стороны!

— Куда ты клонишь?

— Ну… даже не знаю… — Джерри смотрел словно в растерянности. — То ли возраст и обида затуманили тебе мозги… Хотя нет: ты для своего возраста выглядишь довольно бодро. Вон как руками крутишь, а это должно быть нелегко, когда их у тебя… две пары… — тут Джерри принял озабоченный вид. — Может, это что-то личное?.. Типа «стокгольмского синдрома»: ты влюбляешься в похитившего тебя циклопа?.. Ах, боже мой! Бедняжка! Покажи мне на страшилище, за какие места тебя трогал плохой дядя!

Морган могла только кипеть от злости: рот ее был занят произнесением очередного заклинания. Когда волна маны выплеснулась наружу, Джерри просто исчез из виду, заставив Морган крутить головой в попытке понять, где он. Вдруг холодная сталь коснулась шеи волшебницы, а чьи-то усы защекотали ей ухо.

— Есть, конечно, еще один вариант, — шептал Джерри. — Ты просто хитришь. Я видел, как ты наблюдаешь за дракой между мальчиком и твоим тряпичным дружком. Ты выжидаешь.