Доминион

Слова прозвучали, как оплеуха. Она хочет бросить его? Он ответил, не размышляя:

— Я бы предпочел, чтобы ты осталась.

— Уверен?

— Да! — теперь уже решительно сказал он. — Старик говорил, что одна только подготовка к испытаниям занимает обычно несколько месяцев, и еще нужны целых два Душехранителя. Я не справлюсь один.

Он мог поклясться, что увидел, как раздражение вспыхнуло в ее взгляде. Да, она точно сердится. Но что я сделал?!! Как они дошли до этого — ведь недавно почти поцеловались?

— Ты прав, — натянутым голосом ответила Райли. — Не будем тратить времени: надо, чтобы ты прошел испытания как можно быстрее! — она распахнула дверь (которая открылась неожиданно легко) и вошла внутрь, даже не обернувшись.

Джейсон постоял растерянно на пороге, но, увидев, что дверь закрывается, поспешно вошел и услышал, как дверь за его спиной захлопнулась с глухим стуком: портал закрылся. Он прикоснулся к двери, и перед ним появилось голубоватое уведомление.

О как!

Вспыхнули синим огнем факелы и осветили помещение размером с футбольное поле, беспорядочно заполненное колоннами из грубого хрусталя. Внимание Джейсона сразу же привлекли груды белых костей, наваленные в разных частях помещения; особенно высокими были те, что в углах: они почти достигали потолка. Темно-синее, сапфировое, освещение придавало всей картине мрачный, почти зловещий вид.

— Чего ты бросилась сюда без предупреждения?

Райли посмотрела на него, раздражение по-прежнему горело в ее глазах.

— Старик сказал, что времени у нас мало. Надо сразу понять, чего ждать. Или боишься, что не справишься? — закончила она с вызовом.

Джейсон почувствовал укол обиды: и от того, как она начала испытание, и от намека на его неготовность. Особенно обидной была правота ее слов: он не отличился ни в битве с Торном, ни в рукопашных боях в подземелье Хиппи. Но что теперь, ругаться? Он призвал ману, и обида притупилась, а мысли успокоились.

— Отлично! Раз ты приняла за нас решение, остается посмотреть, что мы можем сделать.

Райли ничего не сказала. Джейсон огляделся. В центре зала стояла колонна, в верхней части которой располагалась хрустальная сфера с какой-то мутной серой субстанцией внутри.

— Приготовься, — сказал он не оборачиваясь. — Попробуем начать.

Он положил руку на сферу, и в зале зазвучали голоса. Голоса были странными, словно множество людей одновременно произносили одно и то же, отчего звук расплывался и превращался в эхо. Услышали они следующее:

Испытание 1: Начато испытание «Кости».

Первая попытка.

Испытание отменяется.

Ждите инструктора.

— Инструктора?

Как бы в ответ на вопрос Райли воздух перед ними сгустился и задрожал. Чернильного цвета воронка взвилась и распалась: перед ними стояла призрачная полупрозрачная фигура.

— Привет, парень! — сказал Рекс.

— Рекс! — Джейсон бросился к нему, но рука прошла сквозь призрачное тело, потянув за собой лишь несколько клочков тумана.

— Хм… Какой-то я прозрачный, — Рекс бросил взгляд на свою скелетообразную форму. — Сперва лишился своего мужского достоинства, а теперь и вообще стал призраком. Если так пойдет, скоро останутся одни молчаливые глаза, — Рекс щелкнул челюстями, изображая смешок. Джейсон невольно улыбнулся. Рекс посмотрел на Райли.

— Привет, дочка. Как дела?

— Нормально, — сухо отреагировала она.

— Понятно, — Рекс оглядел обоих по очереди, заметив висевшее в воздухе напряжение.

— Как ты там? — поспешил спросить Джейсон, чтобы увести разговор от их с Райли отношений. — Голоса сказали, что шлют инструктора…

— Последнее, что помню: плыву в каком-то океане, чувствую, что окружен людьми, слышу обрывки разговоров, ощущаю чьи-то эмоции. Все реально, но в то же время как во сне. А потом — словно приказ приходит. Говорят, что должен быть вашим инструктором… Да… Вот… я должен помочь вам пройти испытания.

— Чему учить будешь? — спросил Джейсон.

— Как пользоваться заклинаниями и умениями Хранителя. Вам понравится, — Рекс обвел рукой помещение. — Первое испытание — про умение защищаться. Есть хорошая новость и плохая. С чего начать?

— С плохой.

— В ходе испытания ты не сможешь призывать никаких созданий: у тебя отключено это умение. Ты не получишь никаких очков опыта за убитых здесь тварей. Это просто тренировка умений.

Блин! С его-то «мастерством ближнего боя»… Джейсон оглянулся на Райли: она смотрела с любопытством. Она была права: никудышный он боец…

— Окей. Пусть уж хорошая новость будет очень хорошей.

— Сначала обучу тебя одному новому заклинанию. Перед каждым испытанием ты будешь получать одно новое заклинание. А это называется Костяной доспех.

Генерал взмахнул рукой, и перед Джейсоном явился образ без лица, но формами похожий на него и тоже с посохом в руке. Свободной рукой призрак исполнил серию жестов, сопровождая их соответствующими словами. Черные костяные пластины вышли из тела, покрыв говорящую модель сплошной броней.

— Что? Неплохо? — улыбнулся Рекс.

— Неплохо. А можно повторить: я не все запомнил?