Доминион

— Ой! У меня сообщение! Одну минуту!

Если бы у Рекса были брови, он бы скептически поднял их. Джейсон поспешно открыл чат.

Фрэнк: Хэй. Надо бы поговорить. Мы дошли до первого города. Фасту. Есть, короче, проблемы…

Джейсон: Понял. Дай мне минутку, я позвоню тебе по голосовому чату.

— У Фрэнка проблемы. Надо с ним поговорить, — пояснил Джейсон насмешливо смотрящему на него Рексу.

— Понятно дело, — хмыкнул тот. — Но помни, что я сказал. Голову можно держать засунутой в песок ровно до тех пор, пока кто-то не придет и ее тебе не отрубит, — с этими словами бывший генерал превратился в туманное облако и втянулся в сферу в центре зала.

Рекс был, конечно, прав, да только что толку в этой правоте? Джейсон все равно не понимал, как поправить дела с Райли, и не был уверен, что он вообще способен их поправить. Значит, надо заниматься текущими делами; и почему это значит прятать голову в песок? У него действительно масса забот: город требует его постоянного внимания… Но противный голосок в глубине души твердил, что все это лишь попытка объяснить, почему он уклоняется от выяснения отношений с Райли.

Джейсон устремился к колодцу с маной, запуская на ходу разговорный интерфейс.

— Привет! — в голосе Фрэнка была тревога.

— Привет, Фрэнк. В чем проблема?

На другом конце линии раздался вздох.

— Не знаю даже, с чего начать.

Фрэнку потребовалось несколько минут, чтобы описать ситуацию, начиная от столкновения с умертвиями и заканчивая нападением кровососов на Фасту. Варвар также поделился своими опасениями насчет того, что кто-то манипулирует экосистемой вокруг Сумеречного Трона и воздействует на природную нежить.

— Вот дерьмо! — вырвалось у Джейсона.

— Если коротко, то именно так все и обстоит, — согласился Фрэнк.

— Не знаю, что мы можем сделать, если кто-то воздействует на гнезда, — сказал Джейсон. — Может, это и правда природное явление. Надо будет обратиться к Сесилу и Морган, но я не очень рассчитываю на результат. Что мы знаем про терраформирование с помощью черной магии?

— Не много, — засмеялся Фрэнк. — Но эти нападения очень странные. При нормальном ходе вещей среди природной нежити должен был бы установиться определенный баланс. Они хищники, но это не объясняет такое стремительное развитие и рост количества.

— Ну, может, этот баланс просто еще где-то впереди, — размышлял вслух Джейсон и чесал в затылке. — Но ты прав: исключать вмешательства мы не можем. Непонятно только, что с этим делать…

— А я-то думал, у тебя всегда есть про запас мудреная стратегия, — иронично удивился Фрэнк. — Что, никакого безумного плана, чтобы мне свернуть на нем шею? Я прямо разочарован.

— Ну, потерпи: стратегии не кролики из шляпы фокусника, — Джейсон подумал, что уже скучает по своему приятелю с его подначками. — Что с населением Фасту? Все мертвы?

— Почти. Кое-кто пережил атаку кровососов, но все они ранены. Я велел сложить останки жителей и кости кровососов у ворот — вдруг ты сможешь поднять их на расстоянии. Их некому доставлять в Сумеречный Трон: мы оставили полный дивизион разбираться с гнездом умертвий.

Джейсон совсем забыл про свое обещание попробовать применить заклинание Посвящение нежити на расстоянии. Он посмотрел на колодец, в который темная энергия, казалось, втягивает свет ближних факелов.

— Погоди-ка.

Джейсон сунул руку в колодец, энергия принялась пощипывать кожу, появился интерфейс. Он заметил, что появились новые иконки, и быстро нажал на Статус колодца.

Интересно. Похоже, колодец каким-то образом повысил свой уровень и накопил значительное количество Единиц духа. Правда, Джейсон понятия не имел, как это получилось. Он перечитал описание. Может, сыграла роль битва Фрэнка с природной нежитью? Смерть жителей Фасту? Все вместе?

Короче, колодец развился, и у Джейсона было достаточно Единиц духа, чтобы что-то предпринять. Оставалось решить — что.

Он щелкнул по экрану, чтобы перейти в главное меню. В разделах «Чудеса» и «Строительство» появились новые опции. Он вызвал «Строительство» и отметил, что возможности Темного шпиля увеличились. Джейсон вызвал описание.

Ага! Хоть что-то сложилось в его пользу!

— Фрэнк, ты там?

— Там, там. Судя по голосу, ты что-то придумал?

— Возможно. Подожди минуту: я сейчас кое-что попробую.

С возбужденной улыбкой он нажал на кнопку «Строительство», и вместо меню перед ним появилась топографическая карта с изображением Сумеречного Трона и окрестностей. Дисплей светился сапфировым излучением, как интерфейс управления городом.

Не теряя времени, он обследовал местность. Сумеречный Трон располагался посередине карты и был окрашен в зеленый цвет. Джейсон проследовал взглядом на запад и на самом краю зоны влияния Сумеречного Трона обнаружил маленький городок, который, странным образом, оставался по-прежнему серым.