Домовой

— Дык он по месяцу в лесу толкется, чего ему здесь разводить? — понял мое удивление Гришка, поднимаясь на крыльцо и оглушительно бухая по дверям кулачищем: — Хозяин! Я тебе гостей привез!

— Для таких гостей мои двери всегда открыты! — радостно отозвался Стал, впуская нас внутрь. — Здравствуйте, Алиса Архиповна!

— Давно не виделись… — крякнула я, прижатая к его груди так стремительно, что даже пискнуть не успела.

— С осени, — кивнул мужчина, отпуская меня и хлопая по плечу Гришку: — Что, мяска захотелось? А я говорил — надо было с москвичами дальше идти, а не по краю болтаться…

— Да ну их, — отмахнулся Гришка, заходя в просторную кухню. Я заинтересованно осматривалась. Дом был небольшим, разделенным на две половины — в одной разместилась кухня с новенькой газовой плитой и холодильником, в другой, очевидно, хозяйская спальня. Дом еще пах свежим деревом, а неоштукатуренные стены кое-где плакали смолой.

— Недавно отстроил, — ответил на мой невысказанный вопрос Стас, одним махом сметая со стола обрезки кожи, шило и ворох ниток и ставя на их место вазочку с вареньем. — Да ты садись, садись…

И продолжил, уже роясь в холодильнике:

— Прошлый-то дом совсем ветхий был, так я с ребятами договорился из лесничества… А то ведь и невесту стыдно привести…

— Жениться собрались? — удивилась я. Не похож он был на семейного человека — по Стасу сразу, еще в первую нашу встречу было понятно, что он одиночка. Добродушные, но немного волчьи повадки, жизнь в лесу — а ведь большую часть года он в сторожке обитает, где и людей-то не каждый день видишь! — все это вряд ли способствовало серьезным отношениям.

— Да вот думаю, живет в соседней деревне одна девица… — брякнув на плиту чайник, задумчиво отозвался Стас. — Только, говорят, она с Лешкой теперь… Или нет?

Чего?

С минуту мне понадобилось, чтобы понять, что а) речь обо мне и б) про невесту он так шутки шутит.

— Не, они с Лешкой теперь как друг друга видят, так по разные стороны дороги расходятся… — влез Гришка, за что я с силой наступила ему на ногу. Нашелся мне… иудушка.

— Что так? — удивился Стал, разливая чай по кружкам. Я принюхалась и с удовольствием сделала глоток — иван-чай, земляника и мята, сам поди собирал?

— Слушай его больше, — проворчала, запуская ложечку в малиновое варенье. — И не были мы вместе никогда, я бы тому, кто эти сплетни распускает, язык бы отрезала…

Гришка сглотнул и понятливо затих.

— Так значит, у меня есть все шансы? — полушутливо обрадовался Стас, усаживаясь на соседний стул. Я хмыкнула. Мне он нравился. Понравился еще тогда — в нем не было лишних метаний, сантиментов и сомнений. Личность лесничего представлялась мне грубоватой, суровой, но цельной, что не могло не привлекать. И вместе с тем… Вместе с тем что-то было не так. Хороши пуговицы, да не те — как сказала бы Ника.

— Ну а если серьезно, — заметив, что я не собираюсь поддерживать шутливую беседу, мужчина перешел к делу. Смешинки в темных исчезли. — Зачем пожаловали? Не в гости же, в самом деле?

Дальше я предоставила вести переговоры Гришке, выскребая вазочку с вареньем. Выслушав его, Стас тут же полез за телефоном — противоударным, больше похожем на рацию.

— Зато берет везде, — пояснил он. — В заповеднике вышек нет, а этот — спутниковый, Захар — сменщик мой — уже неделю почти на трассе стоит — смотрит, много ли желающих на ценную сосну. Лешка, кстати, тоже здесь был недавно, мы с ним договаривались… Захар! Ну как там? Тихо? Слушай, тут деревенские хотят запасы пополнить, ты их не трогай, лады? Ага, двое всего, много не унесут, с понятиями… Ну все, до встречи, ага…

Положив трубку он потянулся, поскреб заросший густой черной бородой подбородок и с улыбкой отчитался:

— Все, путь свободен. Вряд ли вы, конечно, встретитесь, но если что, скажете, что от меня. Лады? Ну и все…

Если мое внезапное желание обзавестись ружьишком и вызвало у лесничего удивление, он его ничем не показал. Выяснилась причина уже ближе к вечеру, когда мы, поддавшись на уговоры не ехать на ночь глядя, остались ночевать:

— Это ты правильно решилась, — мужчины легли спать на кухне, расстелив на полу спальники, а мне досталась единственная кровать в спальне, так что я слушала лесничего, закутавшись по самые уши в одеяло и уже блаженно скатываясь в сон. — У нас без ружья никуда. Местные охотой большую часть года и живут, ну ягод еще насобирают, грибов там, а так — тут же лесà, и зверья — пропасть. Охотиться не желаешь, так хоть защититься умей — и волки бывает, по деревне ходят и медведь забредает. Я однажды кабана из сарая за хвост вытягивал, здоровенный, зараза! Я там грибы сушиться разложил, так он решил дармовщинкой поживиться… Так что идея хорошая, но лучше бы лицензию, конечно… Но на первое время я тебе найду что-нибудь, ты, главное, сильно его не показывай… Особенно Лешке, не то он меня со свету сживет… Упрямый, страсть…

На этих словах я отключилась, провалившись в сон.