Донный лед

Неудачи начались через каких-нибудь полтора часа после выезда. Ехать было в общем и целом приятно: погода ясная, природа великолепная, в кабине тепло, уютно, культурный столичный собеседник. Арслан Арсланов как раз рассказывал о том незабываемом времени, когда он плавал на судах торгового флота, и как раз подходил к самому интересному эпизоду, из-за которого ему, в сущности, и пришлось расстаться с флотом.

- Понимаешь, - говорил Арслан Арсланов, азартно сверкая глазами, - идем по Кейптауну. Пить захотели. А тут кафе. Подходим. С нами три дамы - наши, с судна. Подходим. Негр стоит, вышибала. Такой лось, здоровей меня. И вроде того, что наших женщин хочет не пустить. Тут я его потеснил. Слегка плечом подвинул. Он разворачивается - бац мне по морде!

Именно в этом месте Арслан Арсланов заметил, что сейчас начнется небольшой подъем и "Фаун" с экскаватором полезет в горку. Может быть, если бы этот подъем открылся не на этом кульминационном месте его рассказа, а чуть раньше или немного позже, Арслан Арсланов сделал бы все, что надо: сигналами остановил бы колонну, послал бы вперед "Интер", и "Интер" взял бы "Фаун" на буксир. Но подъем открылся именно на самом кульминационном месте, и Арслан Арсланов, взглянув несколько раз на дорогу, продолжал рассказывать, потому что он вошел в роль и не мог остановиться.

- Ну, тут я ему врезал кулаком. Я так, немножко боксом занимался, пояснил он, скромно потупившись, - и врезал прямой левой. Негр, конечно, свалился, но вскочил - и на меня. Тут полиция откуда ни возьмись...

Но столичный корреспондент Паша уже не слушал Арслана Арсланова. Он его не слушал, потому что шедший впереди "Фаун" забуксовал. Едва он только забуксовал, как все это тяжелое сооружение - "Фаун" - трейлер - потащило вниз, и упрямо вращающиеся вперед колеса "Фауна" нисколько уже не замедляли это движение. Бульдозер "Интер", следовавший за трейлером, свернул с дорожного полотна и ухнул через канаву прямо в тайгу и пополз на обгон, руша лиственницы и ели, - ни канава, ни деревья не могли ему серьезно препятствовать.

Надо сказать, что бульдозерист очень вовремя нырнул в тайгу, потому что трейлер, сползая с горки, стал разворачиваться - хвост трейлера повело влево, а кабину "Фауна", естественно, вправо, и на дороге стало уже не разминуться.

Итак, столичный корреспондент Паша уже не слушал Арслана Арсланова, он быстро оценил ситуацию и сказал водителю - без паники, но все-таки тревожным тоном:

- Сдай назад быстренько.

И водитель затормозил и стал быстренько сдавать назад во избежание столкновения.

Арслан Арсланов наконец полностью вернулся из тропическо-романтического прошлого в суровое настоящее и увидел, что дверцы кабины "Фауна" открыты и братья Шмелевы - водитель и сменщик - приготовились выпрыгнуть из кабины, потому что трейлер с "Фауном" несло влево, где был откос. Тут Арслан Арсланов почувствовал острую необходимость проявить как-то свое руководящее начало и стал открывать дверцу кабины. Но корреспондент Паша положил ему на плечо руку и сказал успокаивающе:

- Ничего, тайга задержит.

И тайга действительно задержала, не пустила трейлер под откос. Частые молодые лиственницы изогнулись, сбились в кучу и задержали трейлер. Бульдозер "Интер", между тем круша тайгу, обошел трейлер справа, бульдозерист и водители быстро завели буксирный трос, и подоспевшему Арслану Арсланову уже было нечем, в сущности, распоряжаться.

К Нижнему подъехали часов в восемь вечера. Было темно, поселок был покрыт сетью электрических и телефонных проводов, и, для того чтобы протащить под этими проводами довольно высокий экскаватор, необходимо было дождаться утра.

Машины встали в ряд на площадочке у ворот нефтебазы, водители собрались вокруг Арслана Арсланова, и Арслан Арсланов сказал:

- Так, мужики. В Северный ехать не разрешаю. Потому что в семь утра сбор здесь.

- А где ночевать? - спросили водители.

- Не маленькие, найдете, - невозмутимо ответил Арслан Арсланов, - в семь утра здесь. Все.

Водители нехотя разошлись, чертыхаясь и даже матерясь, Арслан Арсланов хранил молчание, он только ободряюще поглядывал на корреспондента Пашу, как бы говоря: "Ничего, ничего, все утрясется, не может не утрястись..."

И все действительно утряслось; решительный водитель бензовоза Максим Готовый махнул рукой:

- Ладно, мужики, у меня тут одна старуха есть, я у нее квартировал. Айда, не выгонит!

И все, кроме братьев Шмелевых, оставшихся ночевать в кабине, подняв воротники и нахлобучив на лоб шапки, отправились в поселок.

Арслан Арсланов с корреспондентом Пашей и с водителем "Магируса" тоже отправились в поселок - на "Магирусе". Они подъехали к общежитию сопредельной мехколонны, и Арслан Арсланов сказал:

- Подождите меня, мужики, тут одна знакомая... надо проведать, заодно и насчет ночлега попробую.

И исчез. Он скоро вернулся, забрал корреспондента и отвел в комендантскую комнату. И сказал, подмигнув: "У меня тут старые связи". И исчез уже до утра.