Донская рана

– Я и здесь, на вокзале, пока с ними разговариваю, противно себя чувствую, – жаловался он Шубину. – Противно слышать, как они то и дело хвастаются, как они били «русских свиней» в сорок первом году. Мечтают, как бы опять так повернулось, жалеют, что приходится отступать. Но тут все же вокзал: послушал одного, подошел ко второму, а потом и вовсе ушел. А если мы поедем на фронт? Там ведь придется рядом с ними против наших воевать! Как же так?

– Не бойся, против наших мы воевать не будем, – успокаивал Виктора Шубин. – Я придумаю способ, как нам существовать на фронте, но при этом не нарушать присягу. А насчет умения жить среди врагов, улыбаться им, поддакивать – это входит в число навыков, необходимых разведчику. К этому тебе, Виктор, надо привыкнуть и в совершенстве этим ремеслом овладеть.

Над вопросом, как им устроиться на фронте, Шубин тоже думал не очень долго. Конечно, им надо пристроиться при штабе. Лучше всего – при штабе самого генерала Гота или даже фельдмаршала Манштейна. И для этого есть возможность. Ведь он, Шубин, то есть ефрейтор Кнехт – связист. А где должен служить связист, если не при штабе? И Степанчука тоже надо сделать связистом – будет помогать ефрейтору Кнехту катушку с проводом разматывать. Осталось только продумать, как эту идею реализовать. Но Шубин был уверен, что и этот вопрос он тоже сумеет решить. И он отправился получать посадочные талоны на себя и Степанчука в воинский эшелон, шедший в нужную им сторону. Но оказалось, что поезда через Батайск уже не ходят.

– Этой ночью проклятые русские прорвали фронт на Маныче, их танки ворвались на аэродром Ростова, – объяснил Шубину солдат, стоявший следом за ним в очереди к коменданту вокзала. Этот солдат, которого, как выяснилось, звали Фриц Брюкнер, тоже хотел попасть в свою часть.

– Там, на аэродроме, сейчас идут жестокие бои, – продолжил Брюкнер свои объяснения. – Но я слышал, что у русских здесь мало сил, так что аэродром наши отобьют. Но поезда на юг все равно вряд ли будут ходить. Теперь в ту сторону можно добраться только на попутной машине. Надо идти на южную окраину Ростова и там голосовать, просить, чтобы взяли с собой. Я слышал, многие так уезжали.

Фриц выглядел пробивным парнем – каким был и «ефрейтор Кнехт». Поэтому они решили объединиться и вместе искать попутку до станицы Манычской. Для этого им троим пришлось два часа прыгать на обочине шоссе, привлекая к себе внимание водителей проезжающих грузовиков. Но наконец их усилия увенчались успехом, и их всех троих посадили в грузовик, шедший до хутора Поперечный.

Когда они, забравшись в кузов, устроились там, Шубин тут же затеял разговор с солдатами, которые сидели в кузове. Его интересовало, в какую же часть они едут.

– А ты разве не знаешь? – с важным видом спросил один из ехавших, имевший нашивки фельдфебеля. – В Поперечном расположен штаб генерала Гота.

– Вот оно что! – воскликнул Шубин. А мысленно воскликнул: «Какая удача! Именно то, что нам надо!» А сам продолжил расспросы.

– Но я знаю, что раньше штаб генерала располагался в станице Манычской, – сказал он. – Я это точно знаю, потому что меня посылали туда с донесением.

На самом деле Шубин это знал, потому что приезжал в штаб Гота с «инспекцией», в роли «группенфюрера Шнейдера». Тогда он ездил еще один, без водителя и этим привлекал внимание часовых.

– Верно, раньше мы стояли в этой станице, – ответил Шубину другой солдат, не такой важный. – Но два дня назад русские прорвали фронт и захватили станицу. Теперь нам приходится ютиться на этом хуторе. Но ничего, наш старик готовит наступление, и он отберет у русских не только эту станицу, но и много еще чего. Наш старик умеет воевать!

Было понятно, что «нашим стариком» солдат называет генерала Гота. Шубин и раньше слышал, что этот генерал пользуется уважением у солдат. Теперь он мог лично в этом убедиться.

– А вы все, как я понимаю, охраняете штаб Гота? – продолжал расспрашивать Шубин.

– Нет, не все, – покачал головой еще один попутчик. – Вот мы четверо служим у генерала. А остальных мы взяли в госпиталях Ростова, чтобы пополнить ряды охраны. Потому что во время наступления русских часть наших товарищей погибли – русские танки прорвались к самому штабу, и мы отражали танковую атаку.

– Теперь у нас полный комплект солдат охраны, – вновь вступил в разговор важный фельдфебель. – Теперь нам не хватает только связистов. Сразу троих наших связистов накрыло русским снарядом, когда они тянули провод в четвертый танковый полк.

– Стало быть, вам не хватает связистов… – произнес Шубин. – Надо же! Жаль, что нам с другом Виктором надо ехать дальше, в штаб тридцать седьмой. Я бы с удовольствием повоевал под командованием такого прославленного генерала. Ведь мы с Виктором оба – связисты. Я тяну провода с первого дня войны!