Донские сказки. Часть 1

Царь для вида немного подумал, но потом – понятное дело – согласился. Если бы только враги знали, что они испугались войска в основном из переодетых женщин и детей, которые стояли, с трудом удерживая в руках разрисованные дубины и копья!

И опять царство зажило тихо и мирно.

Но прошло совсем немного времени, как обрушилась новая беда. Несколько лет подряд был неурожай, и царская казна окончательно опустела. Не на что было содержать армию, и войско начинало потихоньку роптать. Да и соседи, глядя на все это, стали снова собираться с силами, чтобы напасть. Ещё бы! Сколько в прошлый раз было отдано богатых даров! Как им хотелось теперь вернуть назад свое да прихватить бы ещё и добра чужого!

Тут царь совсем загрустил. Он понимал, что никакие мудрецы теперь не смогут ему помочь. Но на всякий случай собрал всех своих советников и стал держать речь:

– Подданные мои! Я знаю, что вряд ли кто в силах помочь нам теперь. Объявляю царский Указ: если кто придумает, как нам справиться с этой бедой, то я отдам ему в жены свою дочь и полцарства в придачу! Это последнее мое царское слово!

Понурив головы, министры и мудрецы разошлись по своим палатам. Откуда можно было бы взять денег, если и так все до последней копейки забрали налогами у населения?

И опять казак поскакал к отцу и матери. Рассказал им о новой беде, обрушившейся на их край. Отец задумался и молвил:

– Когда-то моему отцу рассказывал его отец, что случился у них такой случай. Возвращались они из большого и дальнего военного похода и везли с собой огромные богатства и драгоценности. С обозами они уже почти добрались до дома, как вдруг до них дошла весть, что басурмане напали на наш край. Надо было скорее ехать спасать своих родных и близких. А как быстро можно было поспеть с такой обузой?! Поэтому решили большую часть сокровищ спрятать в пещерах, которые были расположены там, где река Дон делает большой поворот и течет почти в обратную сторону. В средней пещере, почти в самом её конце и были тогда спрятаны богатства. Когда наши войска разогнали врагов, то в той битве погибли почти все, кто сделал тот схрон. А оставшиеся договорились молчать о спрятанных сокровищах до тех пор, пока не наступит час, когда они будут нужнее всего. Похоже, теперь настало это время. Он полез куда-то на чердак хаты и достал оттуда сложенную карту.

– Возьми, сынок, и поезжай к царю. Может это поможет спасти наш народ.

И снова поскакал казак к царю. Царь сидел уже в одиночестве, уронив голову на грудь, так как все придворные разбежались кто куда, боясь попасться ему на глаза. Когда казак к нему пришел, он сказал:

– Я знаю, за что на нас сыплются такие напасти. Каким я был злодеем, что повелел казнить всех стариков! Как я раскаиваюсь в своих злодеяниях! Ах, если бы можно было все вернуть обратно!

– Не кручинься, царь! Похоже, есть способ и в этот раз выйти из беды.

– Да как же можно выйти из нее, если мои мудрецы даже нос свой сунуть ко мне боятся?! Денег нет, казна пустая, враги готовятся к войне, а наше войско готово уже завтра разбежаться!

– Много лет назад, когда наши казачьи войска ходили в набеги на басурман и возвращались оттуда с богатой добычей, однажды они были вынуждены спрятать часть своих сокровищ. На этой карте отмечено то место, где эти богатства лежат и по сей день.

С этими словами казак достал из-за пазухи карту и протянул её царю.

Тот, ещё не веря в спасение, взял в руки старинную бумагу, развернул ее, посмотрел и громовым голосом стал сзывать своих приближенных. Потом быстро собрали большой отряд воинов. К нему прибавили ещё несколько десятков телег с впряжёнными в них конями и волами, и все они под командованием казака отправились за кладом.

Не прошло и десяти дней, как сокровища были доставлены во дворец.

Радости народа не было предела. Все пировали и веселились.

Узнав о том, что царская казна наполнилась, соседи успокоились и снова притихли, ожидая другого удобного момента, чтобы напасть.

Царь приказал привести к нему казака. Когда тот пришел, он облобызал его и вложил в его ладонь руку своей дочери.

– Я своих слов на ветер не бросаю: обещал, что отдам дочь и полцарства тому, кто нас спасёт, теперь это свое обещание выполняю. Совет вам да любовь! Только скажи мне правду, сам ли ты всё это придумал и знал, как нам правильно поступать, или кто тебя надоумил?

Казак понурил голову:

– Прости меня, царь-государь! Не выполнил я твоего приказа. Когда ты приказал всех стариков убить, я своих отца и мать отвез на дальний хутор и спрятал их. Они и сейчас живут там в достатке, ни в чём не зная нужды.

Царь приказал слугам:

– А ну-ка, берите мою карету, быстро поезжайте за этими стариками и привезите их сюда. А мы пока подождём с пиром.

Полетела царская карета на хутор. Отец и мать казака ахали и охали, когда им сообщили о приказе царя явиться к нему во дворец. Достав из сундуков свои наряды, они быстро собрались и в скором времени уже поднимались по ступеням в царские хоромы.

Царь с распростертыми объятиями кинулся и облобызал их: