Допмун. Печальное Солнце

Пока все было тихо. Баюн медленно бежал впереди, за ним шли все остальные. Через несколько минут умирающий лес начал редеть и показалось солнце. Здесь оно казалось каким-то печальным. Вскоре путешественники подошли к огромному плоскому камню с надписями, стоящему на перепутье.

— Я слышал об этом указателе, — вышел вперед Элиас.

— Я смотрю, ты успел подготовиться! — улыбнулся Арыс.

— Да почитал чуть-чуть, — ответил Элиас, — смотрите, если мы двинемся направо, думаю, на север, то придем к ядовитым болотам. Если налево, почти на юг, то попадем на зеленое поле, самое безопасное место во всем лесу.

— А если прямо, то… — Арыс провел по карте на камне вверх, — дорога потом расходится на две, одна ведет на Лысую гору, где обитает какое-то многоголовое чудище; другая дорога приведет в какой-то замок, думаю, нам туда и надо!

Леангр двинулся вперед, но Элиас остановил его.

— Я еще кое-что знаю! — сказал он, — сначала нам нужно налево, там живет Илья из Маарг-Раама, он знает, как пройти к этому замку, он-то нам и нужен.

— Это тот богатырь, что проплыл по реке от своего родного Маарг-Раама до Билохолмов и дальше в Забытый Лес и остался жив и здоров?

— Да это он и есть, — подтвердил Сильверман, — он толковый мужик, идем!

Глава 6 Зеленое поле

Природа Забытого Царства постоянно изменялась. Теперь они шли по густому и мрачному еловому лесу. То тут-то там аукали совы, дорогу перебегали неведомые животные. Нападения можно было ожидать с любой стороны, но пока все было тихо. Темная елань вскоре закончилась, и они оказались на краю огромного ясного поля. Здесь росли молодые березки, осины, вязы, падубы, а травянистую растительность представляли редкие лекарственные растения, пользовавшиеся большим спросом за пределами Забытого Леса. На дальнем краю поля стояла небольшая деревянная хата, крытая соломой. Вокруг несколько хозяйственных построек, дровяник. По двору ходили куры, утки, гуси, козы, свиньи. За домом в тени большого дуба на тыну стояла корова. Путешественники направились в дом.

Когда они были уже в нескольких десятках саженях от избы, перед ними вырос могучий богатырь в длинной рубахе и красных портках, в руках у него был огромный меч.

— Кто такие будете? — прогремел великовозрастный детина.

— Свои, Илюша, — Элиас вышел вперед и поклонился, — разреши приветствовать тебя, богатырь! Мы из Цветочного Города.

— Значит не кощеева нечисть! — Илья из Маарг-Раама опустил меч, — тогда милости прошу!

В избе было чисто и тепло. Алёна, красивая пышная женщина, жена Ильи, подала к столу множество яств. Илья усадил гостей на деревянные скамьи, сам сел во главе стола и наказал жене перестать суетиться и присесть рядом с ним. Себе богатырь налил яндову меда, гостям в чарки.

— Мы с Алёной здесь давным-давно живем, лет, как пять, не меньше, — начал Илья, разморенный хмельным напитком, — Князь Влада, земли северной, порядком наскучил мне, вот я и решил уединиться в этом прекрасном местечке! Здесь, знаете, не так уж жутко, как говорят. Меня не трогают, а я спокойно себе живу, ну и периодически местными диковинками подторговываю в Оркануме, дальше не суюсь, — богатырь допил яндову и обратился к гостям, — а вы здесь какими судьбами будете?

— Да вот пришли нечисть локальную уничтожать! — заявил Арыс, — столько проблем у нас от нее в последнее время! Житья не дают!

— Ну, это дело хорошее, — улыбнулся Илья и налил себе еще мёду, — только вот бесполезное, думается мне!

— Это почему? — спросил Леангр.

— Вам ее все равно всю не извести! — простодушно ответил богатырь, — нужно уничтожить самого Кощея!

— Кого? — удивилась Роса.

— Кощея Бессмертного, — начал объяснять Илья, — тысячелетнего правителя Горького Царства.

— Горького Царства, — переспросила Ясна.

— Ну да! — кивнул рассказчик, — это у вас там эти места называют Забытым Лесом, тридевятым царством, тридесятым государством, а по-тутошнему — это Горькое Царство.

— Так, понятно, — заключил Арыс, — а что с этим Кощеем?

— Кощей правит из своего замка, что далеко на запад, ну вы должны были прочитать на камне. Именно он управляет всеми тварями. Кощею для вечной жизни нужны невинные души, чистые мысли, и тому подобное. И чем он старше становится, тем его аппетиты становятся все больше и больше! Поэтому-то чудища нападают на окрестные земли всё чаще и чаще!

— Значит, слабые места у него есть! — обрадовался Арыс.

— Да, но это слабым местом назвать сложно, — ответил богатырь, — всех его посыльных истребить невозможно, но даже если и так. Кощей обладает великой силой тысяч богатырей, он сам пойдет по миру и будет высасывать людской дух, если его прихвостни перестанут ему услуживать!

— Значит, другого способа его убить нет? — разочарованно произнес Леангр, — значит, мы обречены на неудачу?

Илья допил вторую яндову. Он явно что-то знал.

— Вообще-то есть один способ! — задумчиво произнес он, — но очень уж он сложный! Невыполнимый! Непосильный!

— Говори, богатырь, на тебя последняя надежда, — подбодрил его Арыс.

— Я не знаю, к сожалению! — богатырь обмяк на лавке.

Все опустили головы.