Дополнительное расследование (т.2)

Берни, слушая меня, ушам своим не верил. Он забрал у меня все мое имущество — «собачку», транслейтер, оружие и прочее, чтобы техники проверили их исправность. Потом решил направить меня в ближайшую студню космопсихологии, потому что в рассказе моем концы с концами не сходились. Кроме того, начинал я докладывать строго и объективно, как полагалось разведчику моего класса, а доходило до смерти Лиалы — я срывался и нес околесицу. То есть я почему-то думал, что Берни заинтересуют мои личные ощущения в ту минуту, и, не видя ожидаемой реакции, начинал нервничать и наваливать кучу глупейших подробностей.

Ближайшая студия была... Ну, неважно, где она была, но, пока меня туда доставили, пока убедились, что я не вру и не галлюцинирую, прошло какое-то время.

Я просился обратно на Сентиментальную. Однажды, пробуя сопоставить факты, я соорудил некую гипотезу. Кто ж знал, что она окажется верной! Все, что произошло со мной, в нее вполне укладывалось, но сама она, как я тогда решил, не лезла ни в какие ворота.

Теперь-то мы знаем про парадокс Аллепса и хронографики Джонстона, но тогда Ричи Аллепс был обыкновенным студентом математического факультета, и, кстати, не самым прилежным.

Все же я поделился этой идеей с Берни, и он покрутил пальцем у виска. Этого и следовало ожидать.

На мой первый рапорт насчет отправки на Сентиментальную, разумеется, пришел отказ. Мне рекомендовали сперва использовать до конца свой отпуск. А Берни поддержал высокое начальство и объявил, что разведчиков все-таки следует беречь от чересчур сильных потрясений. Тут уж я покрутил пальцем у виска. Одним словом, чуть не поссорились.

Пришлось мне связаться с Координационным советом, плести всякие дурацкие интриги и выдумывать ходы да подходы. Нашелся-таки умный человек! И я помчался обратно на опорную станцию и предстал перед очами Берни как раз в ту минуту, когда он рассказывал кому-то по ультрасвязи, каким манером от меня избавился.

Я имел конкретное задание — разобраться с Приютом Небесных Детей. Умный человек наверху, с которым я поделился своей горестью, санкционировал «изъятие» мальчишек из Приюта и доставку их на станцию. В конце концов, раз уж местные жители, похоже, сами воруют оттуда детей, то исчезновение смуглого и рыжего не будет приписано сверхъестественным силам.

Мы послали зонд, и он принес очаровательную информацию. В поселке, который мне предстояло прошагать, исчезло несколько домов вместе с садами и огородами, и лежали вместо них совершенно дикие холмы и долины.

Берни только глазами захлопал. Он сказал, что теперь будет верить не только в катаклизмы, но и в эльфов с гоблинами. Воспользовавшись его обалделым состоянием, я оперативно погрузился в спускаемый аппарат и умчался на Сентиментальную.

Мысль моя подтвердилась. Но из этого следовало, что в Приют я должен был торопиться — еще неизвестно, какие сюрпризы там ожидают меня.

Я опустился ранним утром. И в поселке оказался, когда еще все жители спали.

Среди прочих домов исчез и дом Эйолы. Это меня обрадовало. Стало быть, следы удалось замести, хотя никакой моей заслуги в этом не было. И никто не упрекнет меня в смерти той странной женщины...

Я все вспомнил. И с ужасом понял, что не только судьба Ингарта и Светозара беспокоила меня, но и сюда тянуло, именно сюда, где я держал на руках невесомое тело. Неприятно, ребята, чувствовать себя убийцей, уж вы мне поверьте, хотя были и объективные обстоятельства, и все прочее для утешения совести.

О том, что убийство не вписывается в мою гипотезу, я как-то не подумал...

И вот я шел по извилистой улице поселка от дома к дому и думал об одинокой женщине, дождавшейся-таки на старости лет своего пришельца. И о том думал, до чего на свете все не вовремя получается. Она, уже в годах, дождалась меня — молодого. Стало быть, разминулись мы с ней во времени, кто-то опоздал родиться, а кто-то поспешил. И все равно бы не дал я ей счастья — так не лучше ли смерть на самом взлете чувства, просветленная и прекрасная?

Я не чувствителен, честное слово, и мысли эти были совершенно не в моем духе. Берни бы сострил, что это действует климат Сентиментальной. Но посмотрел бы я на самого Берни в такой ситуации...

Улица сделала поворот, и я оказался напротив крыльца. А на том крыльце стояла женщина. Ветер шевелил ее длинные золотистые волосы.

Она увидела меня, и я увидел ее.

— Ар-тем! — воскликнула она и побежала ко мне. — Артем! Артем! Дождалась! Дождалась!

Ее полупрозрачный шарф слетел с плеч и плавно опустился на землю.

С нелепой мыслью, что все это уже было однажды, что я уже каким-то образом пережил эти минуты, я сделал несколько шагов к ней, а потом побежал, все быстрее и быстрее, пока мы не поймали друг дружку в объятия. Но я не верил своим глазам, не смел прижать ее к себе. Я трогал кончиками пальцев ее лицо, ее волосы. Это была Лиала — в расцвете зрелой красоты, пылкая и нежная, и она говорила мне невообразимо прекрасные слова, и впервые в жизни я понял стихи поэтов Сентиментальной...