Дополнительное расследование (т.2)

— Напоминаю, — робот смачно скрипнул пластиковым коленом (как это ему удавалось, для Леона оставалось загадкой), — счет 36:2 в мою пользу!

— Без тебя знаю!

Через полчаса ситуация повторилась. Несколько секунд Леон сидел молча, затем, едва шевеля губами, приказал:

— Марш в грузовой отсек! Драить банки с фторозолом, чтоб ни единого пятнышка не осталось.

— Операция очистки проводилась три дня назад, — меланхолично констатировал робот.

— Заткнись!

— Согласно шестнадцатому параграфу Кодекса, выплескивание отрицательных эмоций на робота приравнивается к издевательству над ним, тем самым...

— Что?! Бунт на корабле?! — завопил Леон, хватая с пульта толстенное описание «Унигейма». — Я т-тебя, микропроцессорный инсинуатор! Пока я капитан, не смей и заикаться о Кодексе! Тоже мне искусственные разумные существа. Интеллектуалы! — на последнем слове Леон сплюнул.

Робот тут же подтер пол, развернулся, демонстративно скрипнул суставами и удалился.

Леон, не глядя на пульт, ткнул пальцем сенсор и уставился в видеоэкран отсутствующим взглядом. Обида, такая знакомая обида заполняла его: «Всегда не везет». И когда, испугавшись конкурса в университет, пошел на космофак. В конце концов и в космосе много интересного. Просторные салоны межзвездников, белый мундир с золотыми нашивками, очаровательные путешественницы, с восхищением взирающие на космического аса... Может, все и сложилось бы, не урони он в период стажировки на палубу лихтера семитонную капсулу. Угораздило нажать не ту кнопку! И хотя никто не пострадал, этой швартовки ему не простили. Два года работы орбитальным диспетчером в захолустье, потом припланетный каботаж на стареньком буксире.

И вот рейс на Пропилею в качестве единственного пилота грузовика, который дошел бы до порта и сам. Сейчас Леон проклинал себя за то, что променял четыре тома Хамаморо на операционную систему «Унигейм», куда входило 150 готовых игровых программ плюс возможности для создания еще тысячи. И как это Максим смог уговорить его променять лазерный тесак на кубик вакуума? За четыре месяца полета он смог выиграть у компьютера двенадцать партий, и то в игру, придуманную самим. Тогда он загрузил «Унигейм» в робота-уборщика, надеясь, что у «дворника» мозги послабее. «А теперь эта железка еще и мораль читает! Не везет, так не везет!»

2

Странная это была планета, странная и неуютная. Клим ощутил отрицательный заряд психоэнергетического поля уже на стационарной орбите, по которой вращался «Арго», в ожидании возвращения разведочных зондов, исследовавших эллипсовидную, чуть напоминающую дыню, планету Кро. Однако первые же результаты, полученные разведчиками, захватили его. На планете имелась цивилизация нетехнологического типа. Особенно заинтересовали Клима ритуальные обряды, связанные, видимо, с местным культом. И поскольку межпланетная история и этнография были слабостью Клима, он решил высадиться на планету.

Местом посадки он выбрал лесной массив вблизи небольшого поселения в вытянутой экваториальной части планеты. Подогнав детали защитной окраски в тон с окружающей его растительностью, Клим двинулся в сторону деревни и скоро обнаружил тропинку. Он спрятался за крупным валуном. Долго ждать не пришлось.

Вскоре появилась темно-бурая фигура. Было ясно, что это разумное существо, а не представитель местной фауны. В Школе навигаторов курс практикума по общению с гуманоидами был краток, но сейчас, к счастью, общения от Клима и не требовалось. По крайней мере в обычном понимании слова «контакт».

Подождав, пока расстояние между ними не сократилось метров до десяти, Клим глубоко вздохнул и начал «погружаться», как учили в Школе. Уже через несколько секунд он почувствовал наложение образов, понятий, картинок, запахов. Погружаясь все глубже в чужое сознание, он растворялся в нем через идентификацию зрительных образов, лексических пластов, символов и, наконец, связных мыслей. Главный фокус заключался в том, чтобы не пережать ручку девиатора. чтобы чужое сознание не подавило собственное. Перекачка информации должна оставаться односторонней. Ему удалось вовремя остановиться. Решив ограничиться для начала объемом памяти в одни сутки, Клим включился на запись.

...Рыжий возвращался с работы в подавленном состоянии. Низкое небо, полосатое, как брюхо желтого дракона, поливало сгорбленных прохожих леденящим дождем, от которого не спасали даже накидки. Но он не обращал внимания ни на дождь, вкрадчивым ручейком пробирающийся за воротник, ни на одиноких ходоков. Торопиться некуда.

После обеда к нему подошел Семипал, старейшина копровщиков, и вручил перламутровую палочку вызова на Ристалище.

— Завтра в полдень!

— За что? — вырвалось у Рыжего.

Но Семипал лишь посмотрел на него с сочувствием и отошел в сторону.