Допрос с пристрастием

«Это их проблемы, — размышлял Ведич, наводясь на цель. — Сейчас я создам очередного монстрика. Маленького такого, почти безобидного. И вот что особо интересно, — думал он далее, нажимая курок импульсного пулемета. — Сколько стоит чертова машинка? И сколько вычтут хистеровские бухгалтеры из нашего с Глюком гонорара за выведение ее из строя?»

Как раз в эту секунду отставшая от моды «Булька» полегла.

«Даже не тявкнула, — констатировал Ведич и начал смену места дислокации. — Может, этого будет достаточно, чтобы их задержать? — прикидывал он дальше. — Пока станут перегружать груз с „Бульки“ на себя, пока…» Это все была напрасная мысленная суета. Приблизительно над тем местом, где он только что находился, ухнула граната.

«Шуточками тут не отделаешься», — с тоской подумал Ведич. Он пальнул из «Карташа» в сторону группы. Просто так, даже не наудачу. Он по-прежнему не хотел никого зацепить. В ответ началась нешуточная стрельба. Причем, судя по выводам вживленных имплантатов, стреляли не все пятеро. Значит, покуда трое осуществляли прикрытие, остальные делали перебежки. «Не хватало угодить в окружение», — совсем чуточку испугался сталкер. Но противник, конечно, понятия не имел, какой скоростной штуковиной являлся его экзоскелет.

Ведич развернулся и кинулся бегом. Требовалось успеть скрыться за следующей сопкой до того, как враг поднимется на эту. Но ведь пока все шло по плану. Пришлые не продолжили движение, а ввязались в драку. А ведь задержка и являлась искомой целью, ради которой он затеял стрельбу.

Весь дальнейший расчет базировался на том, что средства разведки противника все-таки хуже, чем у него. Хотя полной уверенности не имелось. Если перед ним простые вольные сталкеры, тогда вполне может быть. А если это егеря, то они, так же как и он с Глюком, снаряжены в дело Ковчегом… Но другого плана не наличествовало.

Запыхавшись только от волнения, Ведич отмахал почти полтора километра по кругу. Где-то в другой стороне он улавливал датчиками шумы стрельбы и новые разрывы гранат. Похоже, возвращающиеся домой «зеленые» решили разгрузить подсумки от сэкономленных боеприпасов. Однако они тратили их абсолютно впустую. Ведич уже заходил к месту их остановки с обратного ракурса.

Приподнявшись над автонами на выдвижных конечностях, он с удовольствием заметил полеживающую недвижно «Бульку». Поблизости от нее остался лишь один боец. В менее щепетильной ситуации его можно было запросто порешить. Но требовалось совершенно не это. Ведич стрельнул из ИПК. В двух метрах от чужого воина тут же испарилось килограмма три снега. Облако блестящего пара смотрелось просто великолепно. «Зеленый» явно струхнул не на шутку. Правда, он не угадал направление, с которого действовал Ведич. Его легкий «импульсник» стал полосовать окрестности градусов на девяносто в стороне.

«С такими ребятишками воевать вполне можно, — удовлетворенно подумал Ведич. — Можно даже делать это вполне экономно». Он решил подождать, пока стрельба замолкнет совсем, а уже потом дать им новый повод для суеты. Время работало на него.

45. Подопечный

Глюк уже разнес в щепки здоровенную доску. На доску он наткнулся, вытаптывая окружающий снег. Он чуть не споткнулся об нее. Надо же, эта простейшая деревянная штуковина пережила все случившиеся в округе катаклизмы. Выгорел целый город и все окружающие леса, а эта толстая доска пролежала тут как ни в чем не бывало. И даже не сгнила, что вообще уже странно. Ну, а теперь доске все же пришел окончательный конец. Потому что Глюк использовал ее в качестве предмета воспитания. Ведь это насчет «Фрича» и кое-чего другого Кварод сказал свое научное «низя», а вот насчет введения палочного наказания ничего не говорил. Так что Глюк хрястнул по спиняке Страшилке от всей души и со всего маху. Жалко, доски надолго не хватило. Она выдержала не более десятка ударов. Но, что особо обидно, железным бокам сталтеха не стало от этого массажа ни жарко, ни холодно. Он как стоял пень пнем, так и остался. Правда, однажды ни с того, ни с сего повернул голову в сторону Глюка.

— Узнал хоть, сволочь, своего заботливого папашу? — спросил его Глюк. Ответа он, разумеется, не дождался.

За время воспитательной работы, а также в процессе прочих спонтанных опытов с механоидом бой за сопками пару раз сместился туда-сюда.

— У нас из-за тебя будет перерасход патронов, — скорбно отчитал Глюк сталтеха. Для наглядности он даже потряс перед его красными объективами пулеметом системы Карташова.

И тут глаза подопечного внезапно сверкнули. Затем он резко вскинул руки и потянулся к оружию.

— Ого-го! — присвистнул Глюк. — Да ты, рядовой, не промах. А курс молодого бойца прошел? — спросил он, отводя «импульсник» подальше.

Механоид сдвинулся с места.

— Отлично! — констатировал Глюк. — Ну так валим отсюда, дорогой мой Страшилка. Иди, иди сюда, Мальчиш, получишь от меня большую-большую пушку.

Сам он вытянул перед сталтехом «Карташ», а когда тот снова тронулся в его сторону, чуть отступил.