Допрос с пристрастием

— Ты хоть крестики ставишь, Рубак? — поинтересовался Леон между делом у наводчика, имея в виду раскрытый перед его рабочим местом планшет.

— Не… успе… ва… ю… Ле… о! — прокричал Ципло в несколько заходов, потому как в это время танк перескочил через цепочку неудобных препятствий, невидимых в снегу.

Тут группка «булавохвостов» снова произвела «поворот все вдруг», если изъясняться лётной терминологией. Танк чуточку занесло. Зато Азриэль с ходу ускорился и сумел подсечь еще одного «меха». Поскольку того просто отбросило, пришлось снова очень резко тормознуть и крутнуться всей массой. Что-то там, внизу под корпусом, уже привычно и не слабо так булькнуло.

— Щас и тех догоню! — рявкнул механик-водитель товарищам.

Танк уже вертелся вокруг застопоренной гусеницы. Пока то да сё, четвероногие оторвались вперед метров на сто пятьдесят. «Меркава» рванула вдогон, что тот снаряд из баллисты. Однако и механоиды тоже ускорились. В самом деле, они потеряли уже половину своей «семейки», и наверное, даже до их процессоров дошло, что это чудовище не отстанет, и сейчас не время для экономии энергии. Тут вся кавалькада вывалила на неожиданно открытое место. «Ну, сейчас я вам, гаденыши!» — успел возликовать Леон, вдавливая педаль «газа». Он снова почти настиг «булавохвостов», когда группа сделала совершенно новый маневр. Она вдруг разошлась в двух направлениях. То есть две штуки помчали влево, а один направо. Надо ли говорить, что сделали они это так ловко, словно понятие массы как таковой для них вовсе отсутствовало и законы инерции их не касались. Ну, а танк Азриэля снова, понятным образом, повело. Он все же прошел метров пять лишку вперед. Вот тут ЭТО и произошло.

60. Уровень «пять»

Но все однажды кончается, приходит время подбивать итоги.

— Ведич! — позвал далекий командующий Группой лабораторий через мью-фон. — Хочу тебя обрадовать. Мы накопили достаточно данных. Счетным машинам пыхтеть и пыхтеть. И еще. Накапливать, по сути, более нечего. Наш «подопечный» преобразовался в уровень «пять».

— Э-э, это когда от мозгов вообще ничего человеческого не остается? — уточнил Ведич.

— Именно так, — кивнул издалека ученый Кварод.

— Как там наша оплата? — поинтересовался менее щепетильный Глюк, вклиниваясь в мью-фонное пространство.

— С этим все в норме, сталкер Глюк, — явственно усмехнулся где-то в подвалах Форта командующий Группой.

— Как быть с оборудованием? — спросил Ведич.

— Усилители, пожалуйста, заберите. Они слишком уникальны. Нельзя, чтобы они достались непонятно кому, а тем более Техносу, — ответил Кварод. — Насчет «подопечного» — Страшилки, как вы его окрестили, — это уж на ваше усмотрение. Нам в лабораториях он без надобности.

— То есть можно его и «того»? — уточнил Глюк.

— Я ж говорю, на ваше усмотрение. Можете и «того», — даже через мью-фонные преобразования чувствовалось, что Кварод устал донельзя. — Правда, какой смысл в его ликвидации, если наномашинки все равно починят любые повреждения?

— Это уж как сказать, — со знанием дела возразил Глюк. — Если воткнуть где надо плазменную гранату, тогда саданет так, что…

— Изменения станут необратимы, — закончил за него Кварод.

— Понятно, — выдали хором оба сталкера.

— Конец связи, — отозвался командующий Группой лабораторий Ковчега и сгинул.

— Уря! Штыки в землю! — обобщил Глюк и подпрыгнул в экзоскелете метров на пять вверх. — Да и жалованье на бочку. — Он сиганул еще раз.

— Ну что — плазменная граната? — спросил Ведич, повернувшись к напарнику.

— Вот так всегда — хмурый Ведич испортит праздник, — констатировал Глюк. — Только размечтаешься о приятном. О том, как завалимся в «Пикник», как… — Глюк снова удлинил конечности экзоскелета для прыжка, но передумал.

— Оно, конечно, вроде бы «да» — плазменный подрыв — самое то, но, с другой стороны… — Глюк замялся. А может, начал новый розыгрыш: сквозь забрало было не угадать. — С одной стороны, сталтех — штуковина опасная. С другой — сколько их уже по зонам бродит. Если на одного больше, какая разница?

— Я понимаю, — сказал Ведич совершенно спокойным тоном. — Если мы уж газонокосилки поглаживаем, то прихлопнуть Страшилку нам и вовсе никак.

— И действительно, — согласился Глюк. — Столько с ним возились, в самом деле. Да и неужели некому будет его прихлопнуть без нас? Сколько мы его вытаскивали из переделок! Мне кажется, долго ему без присмотра не протянуть.

— Тут я согласен. — Ведич переступил с ноги на ногу. В экзоскелете подобное движение смотрелось комично.

— Так что? Оставим его в свободном плавании? — спросил Глюк. В его голосе даже чувствовалась некая тревога.

— Пусть уж бродит, чтоб ему, — произнес Ведич. — Ладно, что тут торчать лишнее, — подвел он итог. — Давай собирать пожитки.

Возились они недолго. Через некоторое время все снаряжение закрепилось на «скелетах». Ведич воззрился в электронную карту.

— По прямой не выйдет, — зафиксировал он очевидное.

— Я тоже думаю, что эту танковую орду следует обойти подальше, — согласился Глюк, высвечивая в глазнице изображение местности.

— Наверное, так… и так, — предложил Ведич, размечая векторы.