Допустимые потери

— Если Роджер с каждым днем все больше теряет под собой почву, здравый смысл требует каких-то перемен. Но когда я говорю с врачами, мне кажется, что я упираюсь в каменную стену. Они делают вид, что слушают, но на самом деле остаются глухими. У тебя есть на этот счет какие-либо соображения?

Щека у Оливера нервно дернулась, а с губ сорвался нечленораздельный звук.

— Значит, так… — протянул он после продолжительной паузы, — мне не хочется тебя волновать, но…

— Что но?

— Это всего лишь догадка… — Он снова замолчал.

— Продолжай, Оливер, — нетерпеливо сказала Шейла. — Не топчись вокруг да около.

— Они перекладывают ответственность друг на друга.

— Кто перекладывает? Какую ответственность? — Шейла с трудом удерживалась, чтобы не перейти на крик.

— Все, Шейла. Я говорю о врачах. Мне сказали об этом совершенно конфиденциально.

— Ради всего святого, перестань говорить загадками, Оливер!

— Ну хорошо. Ты знаешь красивую блондинку-сестру по имени Пенни?

— Да.

— Я пару раз с ней обедал, — залившись краской, сказал Оливер. — Она очень интеллигентная и привле…

— Обойдемся без описаний, — жестко оборвала его Шейла. — Ближе к делу.

— Помнишь, как Роджер написал, чтобы ты обратилась к адвокату?

— Естественно.

— Так вот, кто-то, прежде чем передать записку тебе, ее прочитал. Видимо, это был один из врачей. Он рассказал о ее содержании другим, и они решили, что ты и Роджер решили подать в суд на Рогарта и больницу, обвинив их в преступной халатности. Иск, как они считают, может быть на несколько миллионов долларов.

— Роджер ни за что не стал бы выдвигать обвинения. Каждый раз, читая в газетах об одном из подобных исков, он твердит, что сутяжничество губит многое в Америке.

— Ты это знаешь, — кивнул Оливер. — Я это знаю. Но они-то не знают. Если верить Пенни, то медики обезумели от страха. Она мне еще кое-что сказала…

— Что именно?

Оливер обвел взглядом зал и, убедившись, что вокруг нет лишних ушей, прошептал:

— Когда его привезли после операции в реанимацию, один из дежурных врачей якобы сказал: «Рогарт опять напортачил».

— О боже, — сказала Шейла, тут же перейдя на обвинительный тон: — Разве не твой брат утверждал, что он — один из лучших в стране?

— Прошу меня простить, — ответил Оливер. — Если брат и ошибся, то это было искреннее заблуждение. Он об этом слышал. Может, Рогарт когда-то был великим, а может, и нет. — Он пожал плечами и продолжил: — Репутация. Есть писатели, к которым Роджер не приблизился бы на расстояние вытянутой руки, несмотря на то что они лет двадцать получали восторженные отзывы на свои книги. Что же касается медиков, то это весьма замкнутая и тесная общность людей. Не в их, мягко говоря, привычках подставлять друг друга. Пенни мне еще кое-что сказала. На первой странице присланного в отделение реанимации протокола операции стояли три буквы. Не знаю, стоит ли говорить тебе это, Шейла…

— Что за три буквы? — спросила она не терпящим возражения тоном.

— Аббревиатура «БСЗ», — ответил Оливер.

— И что это должно означать? — нахмурившись, спросила Шейла.

— Пенни сказала, что это значит: «Берегите свои задницы». — Оливер вздохнул, словно с его плеч свалился огромный груз. — Они знали, что совершена большая ошибка, и давали указание всем сомкнуть ряды с целью ее сокрыть.

Шейла смежила веки и прикрыла глаза ладонями. Когда она опустила руки, ее лицо было похоже на каменную маску.

— Свиньи, — вздохнула она. — Циничные свиньи.

— Ты ведь об этом никому не скажешь? Правда? — спросил Оливер тревожно. — Если они догадаются о Пенни, то вышибут девочку с работы через минуту.

— Не волнуйся о Пенни. Я найду способ с этим делом разобраться. Уже завтра Роджер будет перевезен из этого проклятого места. Почему ты мне раньше ничего не сообщил?

— Какая от этого могла быть польза? Пока они просто страшно напуганы. Разве помогло бы Роджеру, если бы они вдобавок пришли в ярость?

— Оливер, сегодня я уже не в силах вернуться в эту мерзкую лечебницу. Я не знаю, как поступать и что говорить. Пригласи меня в ресторан, где здоровые люди наслаждаются вкусной едой и не плетут при этом заговоры. Я хочу, чтобы ты заказал мне пару порций чего-нибудь крепкого плюс бутылку хорошего вина. Конечно, если ты не отправляешься на свидание с этой самой Пенни.

— Мы случайно встретились в лифте, — снова залившись краской и немного заикаясь, произнес Оливер. — У нее как раз кончилась смена, наступало время ужина и…

— Не надо искать оправданий, — улыбнулась Шейла. — То, что Роджер в больнице, вовсе не означает, что другой мужчина не имеет права разок-другой взглянуть на хорошенькую мордашку. Поднимись сейчас наверх и, если Роджер не спит — а это маловероятно, — скажи ему, что по твоему настоянию я решила один вечер отдохнуть и что ты меня забираешь с собой. Он поймет. Здесь за углом есть бар. Я буду ждать тебя там. Надеюсь, ты не будешь шокирован, если к твоему приходу я окажусь на взводе.