Дорога

Я стискивала в руках свое платье и периодически вздрагивала, пока Кобаль вытаскивал шип с пустым выражением на лице. По прошествии, казалось, нескольких часов, хотя на самом деле речь шла о паре минут, ему удалось вытащить смертоносный шип длиной в фут из своего тела и рассеянно отбросить тот в сторону.

Кобаль подал мне руку и притянул в свои объятия.

— Успокойся, Ривер, — утешал он, ощущая мою дрожь. — Плоть и кости уже заживают. Со мной все будет в порядке.

Кобаль говорил правду, но то, чему я стала свидетельницей сегодня вечером, потрясло меня. Люцифер и Кобаль были такими могущественными, такими безжалостными. Я не понимала, как им обоим вообще удастся выжить в битве не на жизнь, а на смерть.

— Я должна была помочь, — прошептала я.

— Ты едва стоишь на ногах.

Он был прав. Я никогда в жизни не чувствовала себя такой измученной…

— Я могла бы сделать больше.

Его ладонь сжала мое плечо.

— Нет, не могла. Наша команда отлично сработала, удержав тебя от битвы. В следующий раз, при условии, что ты будешь полна силы, мы сразимся вместе. В ином случае, ты должна не вмешиваться.

— Я пришла сюда, чтобы дать ему отпор.

— И остаться в живых, — прорычал он. — Ты в таком состоянии, что не сумела бы справиться. Либо Люцифер похитил бы тебя, либо ты убила бы себя истощением.

— Но…

— Никаких «но», — твердо прервал меня Кобаль. — Не лезь в драку, пока не наберешься сил. А теперь мне нужно кое-о-чем позаботиться.

Я не могла отвести взгляд от зияющей раны на его плече, когда Кобаль отступил и неохотно отпустил меня. Кровь сочилась из его раны, стекая по груди и прессу, увлажняя слой пыли, покрывающий тело. Когда Кобаль отвернулся, я вздрогнула, увидев плоть, распоротую посередине его спины. Потрепанные края раны уже срастались.

Магнус и Хок подошли ко мне, а Корсон и Бейл последовали за Кобалем к чему-то на земле. Корсон сжимал духа в руке. Скеллеины рассматривали спиралевидный туннель над нами, выискивая любые признаки возвращения Люцифера и его приспешников. Облегчение наполнило меня, когда я узнала Ликса.

Я осмотрела раны Хока.

— Прости, что не остановила его.

— Ты и без слов раскрыла свою личность Люциферу, — заявил Магнус, меняя облик. Его волосы вновь стали платиновыми. — У тебя определенно не получилось сыграть бесстрастие. Нужно научить тебя сдерживать эмоции.

У меня не было ни сил, ни желания обижаться на Магнуса, тем более он так самоотверженно меня защищал. Парень был первоклассным придурком, но хранил верность Кобалю и старался изо всех сил сберечь меня. Сейчас Магнус не вызывал у меня раздражения, но, я была уверена, скоро все могло быстро измениться.

— Ривер никогда не сможет скрыть свои эмоции, — усмехнулся Хок, привлекая мое внимание. — Со мной все хорошо. Демоническая сущность имеет свои преимущества.

— В следующий раз… — начала я.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — покачал головой Хок.

— Но если все-таки будет, то ты должна проявлять осторожность, а я так уж и быть сумею выдавить пару слезинок сочувствия, — со вздохом пробормотал Магнус.

— Ты планируешь снова принять ее облик? — практически взвизгнул Хок. Я была рада, что не только мне было неприятно видеть, как идентичная и цельная версия меня разгуливает повсюду.

Серебристые глаза Магнуса смело встретились с моими.

— Я сделаю все необходимое, чтобы защитить мою королеву. Даже если большую часть времени ей будет хотеться меня придушить.

Я недоверчиво фыркнула.

— Не большую.

— Практически постоянно.

— Может совсем чуть-чуть, — уклонилась я от правды.

Он ухмыльнулся и подошел ближе.

— Я часто раздражаю людей.

— Как бородавки, — пробубнил Хок. Магнус бросил на него недовольный взгляд.

Кобаль опустился на колени возле чего-то у стены первой печати.

— Что там? — спросила я, присматриваясь.

— Гончая, — выдохнул Магнус.

Кобаль поднял большое существо и закинул его к себе на плечи.

— Нет, — всхлипнула я, когда голова собаки безвольно упала на бок.

Другие гончие тесно прижимались к Кобалю, сопровождая его по пещере. Их скулеж разрывал мое сердце. Магнус положил ладонь на мою руку, когда я сделала шаг в направлении Кобаля. Мой избранный остановился перед нами. Напряжение отражалось в его стиснутой челюсти и янтарных глазах. Я заметила кровь, покрывающую густую шерсть на животе собаки.

— У нее была пара? — спросил Магнус.

— Нет, слишком молода, — быстро ответил Кобаль. — Понесешь ее, чтобы я мог взять Ривер?

— Я умею ходить, — возразила я, изо всех сил сдерживая слезы, обжигающие мои глаза. Гончие словно оплакивали своего друга.

Кобаль покачал головой, но я не позволила ему опустить собаку, прикоснувшись к его руке.

— Я пойду самостоятельно, — заявила я.

Отвернувшись, я расправила плечи и зашагала по останкам, стараясь не дышать носом, так как воздух пропитался зловонием мертвецов.

***

Кобаль

Не произнеся больше ни слова, Ривер направилась к туннелю. Могло показаться, что она полна сил, но опущенные плечи, глубокие морщины вокруг глаз и потемневшие круги кричали о ее истощении.