Дорога

Гончие скулили и прикасались носом к ее носу. Закончив, собаки отошли в сторону и образовали круг вокруг огня. Они все сели, наблюдая, как я в последний раз поднимаю нашего потерянного друга.

Гончие низко взвыли, когда я бросил ее тело в огонь, который породил первых предков и вернул многих ушедших гончих. Пламя объяло собаку и похоронило в густых глубинах лавы, как будто заключило в кокон.

Печаль пропитала узы, соединявшие меня с гончими. Я рассеянно погладил голову ближайшей собаки, пытаясь утешить ее, хотя знал, что боль от потери не уйдет. Гончие остались сидеть вокруг огня, уставившись в яму, а я отошел. Сегодня Феникс и Крукс останутся на свободе, чтобы скорбеть вместе с членами семьи.

В глазах Ривер заблестели слезы.

— С ними все будет в порядке? — прошептала она.

— Они оправятся, — кивнул я, поднял избранную на руки и повернулся, обратившись к остальным: — Мы воспользуемся водой из бассейна, а затем укроемся в той тени, — я указал на противоположный конец пещеры. — Я сообщу, когда мы закончим мыться. Не беспокойте нас без крайней необходимости.

Отвернувшись, я отнес Ривер в тени, танцующие на задней стене. До меня донесся запах воды. Впрочем, я и так знал, где расположено озеро. Вскоре мы дошли до воды, которая сочилась из камней, ставшими гладкими за тысячелетия износа.

Озеро, образовавшееся в кратере под водопадом, было глубиной около восьми дюймов. Недостаточно, чтобы полностью погрузить тела, но хватало, чтобы привести себя в порядок, оставаясь вне поля зрения остальных.

Я осторожно стянул с Ривер платье, впившись взглядом в полную грудь и напряженные соски. Кожа девушки была ненормально бледной, из-за чего было видно каждую синюю прожилку. Я проследил пальцем одну из вен, которую раньше не видел.

— Ты устала, — выдохнул я, притягивая Ривер в свои объятия.

Тот факт, что она не стала отрицать очевидное, был еще одним доказательством, насколько Ривер была подавлена. Я снял штаны, отбросив их в сторону, затем подхватил избранную и усадил ее к себе на колени. Опустив ладонь в озеро, я зачерпнул воду и очень осторожно поднес ее к губам девушки. Когда Ривер напилась, я приступил к обмыванию ее тела, избавляясь от крови и пыли.

Как только я закончил с ее волосами, то сосредоточил внимание на своем теле. Руки Ривер нежно массировали мою спину, помогая с мытьем.

— Твоя спина практически зажила, — прошептала она, поглаживая пальцами края исцеляющейся раны.

Все мое тело ныло, кожу покрывали синяки, мышцы были в разрывах, но я все равно с удовольствием вспоминал, как изуродовал лицо Люцифера.

— Все заживет в течение часа, — заверил я.

Она полила водой мои волосы, массируя кожу головы и смывая грязь.

— Мне так жаль ту гончую.

— Подобное случается.

— Но это не значит отсутствие боли.

Я повернул голову, встретившись взглядом с Ривер, и сжал ее ладонь.

— Потеря каждой оставляет рану, которая никогда не затянется, — признался я.

Она прижалась щекой к моему плечу.

— Насколько плохо быть порожденным пламенем?

Я перевел взгляд на огонь и гончих, бдительно сидящих вокруг. Я никогда не признаюсь Ривер, что творение было сравним с болью от обдирания с костей плоти. Никогда не позволю ей узнать, что творение — это словно быть избитым, сломанным, срощенным воедино, разорванным на части и заново рожденным. Так формировалась моя сущность.

Ривер была права. Я пережил гораздо больше, чем любой из варколаков, которые восстали до моего создания. Огонь ковал меня так, чтобы я был сильнее предков. В жизни Ривер было много тягот, потому я не хотел взваливать на нее еще больше информации, но и лгать я тоже не мог.

— В отличие от всех других болей, которые я когда-либо испытывал в жизни, творения я не забуду никогда, — просто объяснил я.

Ее руки заскользили по моим плечам и груди. Ривер подняла голову, предлагая мне свои губы. Я с удовольствием завладел ее ртом. Неожиданно я ощутил, что ее искры ожили. Мой язык толкнулся внутрь, пробуя девушку на вкус в неторопливом танце наслаждения.

Отстранившись, я прижался лбом к ее лбу и встретился взглядом с ее глазами.

— Ты должна отдохнуть, — пробормотал я.

Она улыбнулась и крепко обняла меня. Я помог ей встать, затем подобрал платье и снова облачил в него Ривер. К материалу прилипли брызги крови и пыль. Однако платье было в гораздо лучшем состоянии, нежели мои брюки.

Повернувшись, я снова подхватил Ривер на руки и понес вдоль задней стены поглубже в тени. За всю жизнь я провел в пещере не так уж много времени. Она ассоциировалась у меня с великими страданиями и смертью, а также с властью и жизнью, тем не менее я знал каждый ее дюйм.

— Мы закончили, — крикнул я остальным.

— Как думаешь, будет ли Люцифер ждать, когда мы покинем пещеру? — спросила Ривер.

— Нет. Мы уйдем тем же путем, каким пришли. Он понятия не имеет об этом входе.

Опустившись на пол, я посадил Ривер к себе на колени и стал баюкать. Она прижалась ко мне, опаляя дыханием кожу на моей шее. Ее тело обмякло от количества энергии, которое она сегодня использовала.