Дорога

— Вот дерьмо, — пробормотал Хок, а Варгас снова поцеловал свой крест.

— Они не причинят вам вреда, — успокоил всех Корсон.

— Это что вообще? — вскрикнула Эрин.

— Тени Ада, — ответил Корсон. — В отличие от ваших теней, они умеют двигаться по собственной воле, но не могут прикоснуться к вам.

Я отступила от ямы, решив идти твердо и решительно, но мои колени подкосились на третьем шаге. Кобаль подхватил меня на руки прежде, чем я успела рухнуть на землю, и крепко прижал к своей груди. Обвив руками его шею, я прильнула к нему, пытаясь утихомирить дрожь, сотрясающую мое тело.

Его дыхание овеяло мое ухо.

— Успокойся, Mah Kush-la. Я держу тебя.

Когда Кобаль повернулся, чтобы уйти, я заметила обеспокоенные взгляды, которыми Корсон и Бейл обменялись друг с другом. Эрин, Варгас и Хок были бледны, но впервые за несколько недель в их глазах сверкала надежда. Мой взгляд вновь сосредоточился на яме. Мне тоже хотелось надеяться, но я словно только что закончила триатлон.

«Завтра будет лучше», — пообещала я себе, хоть и не была в этом убеждена.

Глава 8

Ривер

— Что значит не сегодня? — воскликнула я.

Кобаль посмотрел на меня из-под густых черных ресниц. Вынырнув из ручья, он направился ко мне. Несмотря на раздражение, я не сумела отвести жадный взгляд от капель воды, скользящих по его телу. Мне приходилось бороться с желанием слизать каждую капельку с бронзовой кожи.

— Понимаю, тебе не терпится попробовать еще раз, поверь, мне тоже, но ты должна признать, что еще не готова, — возразил он.

Кода Кобаль подошел, все еще оставаясь в ручье, то мы сравнялись в росте, потому что я стояла на берегу. Немного ранее я уже искупалась, по настоянию Кобаля, в одиночестве, чтобы он мог отследить любую угрозу. На самом деле я считала, что он не присоединился ко мне, чтобы избежать соблазна. Со вчерашнего дня Кобаль обращался со мной как с хрустальной вазой.

Я уперла руки в бедра и сделала глубокий, успокаивающий вдох.

— Я чувствую себя прекрасно, — настаивала я. — Сон, еда и жизнь, текущая вокруг, восполнили мои силы.

Чтобы доказать свою точку зрения, я показала ему ладонь, порез на которой еще не полностью зажил, но уже превратился в бледно-розовую царапину без намека на кровотечение. С тех пор, как я начала все чаще пользоваться способностью извлекать жизнь из Земли, а также благодаря моей связи с Кобалем, мой темп исцеления увеличился до небывалой скорости.

— Ты восстанавливаешься намного быстрее, чем раньше, — пробормотал он.

— Знаю. Прямо как Хок, только на меня не попадала кровь канагского демона, — Кобаль нахмурился, будто его что-то беспокоило. — Что-то не так?

Кобаль прошел остаток пути от ручья до берега и взял полотенце, которое я протянула ему.

— Все в порядке, — ответил он. — Скорость твоего исцеления объясняет, как некоторые из твоих предков прожили такую долгую жизнь. Связь с землей подпитывала продолжительность их жизней.

— Значит, я доживу как минимум до ста пятидесяти.

— Будем надеяться, — с улыбкой произнес Кобаль и провел полотенцем по волосам.

— Тебе не понравится морщинистая старуха.

— Я хочу тебя во всех проявлениях, Ривер. Никакое время не изменит моих чувств.

У меня перехватило дыхание. Я прикусила нижнюю губу, когда он опустил полотенце и окинул меня пристальным взглядом. Мне претила мысль о старости, пока Кобаль оставался молодым и сильным, но я ни на секунду не усомнилась в его словах.

— Итак, я практически исцелилась, — я перескочила с удручающей темы моей возможной кончины. — Значит, я готова сделать еще одну попытку. Возможно, мне даже стоит попробовать спуститься по дороге в яму, чтобы посмотреть, что произойдет.

Кобаль перебросил полотенце через плечо.

— Хочешь сказать, что ты достаточно сильна, чтобы вновь рискнуть? Лично я вижу синяки под твоими глазами. И чувствую твою усталость. Не забывай, что именно я обнимаю тебя по ночам и что именно я связан с тобой.

— Я никогда не забывала об этом, но мое самочувствие действительно весьма хорошее. К тому же вчера я добилась некоторого прогресса. Мы не выясним, что нас ждет дальше, если не продолжим попытки.

— Прогресс на лицо, никто не спорит, — Кобаль положил руки на мои плечи, сжав. — Но будет лучше, если ты вернешь себе всю силу, прежде чем снова приблизишься к Аду, не говоря уже о том, чтобы войти внутрь.

Я еле сдержала протест. Мне не терпелось вернуться к вратам и посмотреть, к чему все это приведет. Однако я должна была признать, что не чувствовала себя на 100 процентов. Изнурение не принесло бы никому из нас никакой пользы, но мысль о том, чтобы мучаться от безделия весь день, была невыносимой.

— Чем же тогда мы займемся? — спросила я.

— Немного поохотимся. Раз мы задерживаемся здесь, то стоит найти больше еды, чтобы пополнить истощающиеся запасы.

— Значит, мы все-таки остаемся? — уточнила я, не в силах скрыть надежду в своем голосе. Я ненавидела это место, но не хотела признавать поражение.

Его пальцы на мгновение впились в мои плечи, но Кобаль быстро восстановил самоконтроль и ослабил хватку.