Дорога

— Канагские демоны? — хрипло переспросила она.

— Они не все плохие, — напомнил я. — Когда врата распахнулись, многие канагские демоны поднялись наверх. Магнус заверил меня, что, хотя древесные нимфы все еще там, лесные нимфы не вернулись в лес, вероятно потому, что деревья не позволили им обосноваться на их земле.

— Деревья имеют право голоса?

— Деревья имеют право голоса во многих вопросах, когда дело доходит до леса.

— Как… интересно. Лесные нимфы на стороне Люцифера?

— Да.

— Мне казалось, что нимфы должны быть дружелюбными или что-то в этом роде.

— Некоторые из них. Но точно не лесные.

Ривер снова сосредоточилась на фасоли. Когда она немного поела, синяки на ее лице стали исчезать быстрее. Румянец, вернувшийся к ее щекам, не имел ничего общего с мытьем в бассейне, а скорее с ускоренным исцелением.

— Значит, мы пойдем через этот лес?

— Самый безопасный путь к огню творения и печатям.

Ее глаза расширились.

— Мы отправимся туда, где ты был создан?

— Прямо в пещеру, где я родился.

Задержав дыхание, я приготовился к продолжению разговора. Ривер явно не понравится наш диалог, но я обещал, что больше ничего не буду скрывать.

— Ты с другими демонами, возможно, не сможете войти в пещеру. Только Варколак и гончие когда-либо посещали это место.

Ривер сощурила глаза.

— И если мы не войдем…?

— То я продолжу путь к печатям в одиночестве, — я поднял руку, пресекая ее протесты. — Я рассказал детали, так как обещал, что между нами не будет секретов. Тем не менее мое решение не подлежит обсуждению, Ривер. Мы должны как можно скорее добраться до печатей, а путь через огонь творения самый быстрый. Даже если ты не войдешь и останешься с наружи, то все равно будешь в безопасности, потому что Люцифер не знает местоположения пещеры.

— Почему ты так в этом уверен? — спросила она.

— Потому что только я в курсе, где огонь творения. Ни у кого никогда не получалось отыскать пещеру, потому что даже если ее находили, то не понимали, что видели. Мне нравится идея оставить тебя снаружи так же сильно, как тебе нравится мысль о том, что я уйду один, но другого пути нет. С каждой уничтоженной печатью Люцифер становится сильнее.

— Если ты не сможешь самостоятельно остановить взлом печатей? Или попадешь в ловушку?

— Если это ловушка, то я воспользуюсь другим выходом.

— Значит, мы все-таки можем вместе отправиться к печатям!

— Путь намного длиннее, хорошо известен и более опасен. Если я не вернусь, то Моракс и остальные отправятся за мной именно этой дорогой.

— Я пойду с ними?

Мои когти вырвались на свободу, но я быстро втянул их обратно и вздохнул, пытаясь успокоиться.

— Если ты не сумеешь войти в пещеру, то будешь ждать меня вместе с Корсоном и остальными возле входа.

— Я не буду стоять в стороне и ждать, когда ты вернешься с битвы. Демоны поддержат меня.

— Они будут выполнять только мои приказы.

— Кобаль…

— Я обещал, что больше ничего не буду от тебя скрывать. Не заставляй меня сожалеть о данной клятве.

— Ты опять пытаешься командовать мной.

— Нет, не пытаюсь. Просто так нужно сделать, Ривер. Чем скорее мы узнаем ответ на происходящее с печатями, тем быстрее все уладим. Если бы я видел другие варианты, то непременно воспользовался бы ими. Мне претит мысль оставить тебя одну. Ты и сама это знаешь.

Ее плечи поникли.

— Знаю, — призналась Ривер.

Я взял ее за руку и потянул к себе. Откинув мокрые волосы с ее шеи, я усадил Ривер к себе на колени и поцеловал в затылок.

— Если ты все же сумеешь войти в пещеру, то ни на шаг не отойдешь от меня.

— Мне не нравится эта затея.

— Как и мне.

Я немого отстранился, чтобы насладиться видом ее прекрасного тела. Уложив Ривер на меха, я последовал за ней, решив утопить наши опасения в удовольствии. Скоро она настолько сильно устанет, что забудет о беспокойстве.

— Я люблю тебя, — прошептала она и поцеловала меня.

Глава 27

Кобаль

Снова войдя в комнату с каруселью, я оглядел толпу демонов и скеллеинов, собравшихся внутри. Скеллеины передавали по кругу фляги, которые были наполнены либо пивом, либо mjéod.

Держа Ривер за руку, мы прошли по стеклянному полу карусели и спустились по ступенькам к Корсону, Бейл, Верин, Шаксу, Мораксу, Магнусу и Хоку. При нашем приближении все замолчали. Медленно все демоны и наши друзья опустились на одно колено.

Ривер оступилась, оглядывая толпу, стоящую перед нами на коленях. Хок остался стоять, но затем повернулся и заметил происходящее. Вновь посмотрев на меня, он тоже опустился на одно колено. Ривер шагнула вперед, протянув руку, будто хотела остановить его, но я отдернул ее, притянув в свои объятия.

— Мы король и королева, — прошептал я ей на ухо.

— Мы даже не женаты, — прошипела она в ответ.

— Ты носишь мои метки. Здесь только это и требуется.

— Но Хок…

— Тоже демон.

Я уткнулся носом в ее висок, затем повернулся и жестом приказал всем встать. Демоны поднялись одним плавным движением. Я оглядел войска, собравшиеся передо мной. Многие, возможно, не переживут бой, но все равно были готовы отдать свои жизни, чтобы уничтожить Люцифера.