Дорога

— Наверху, у стены, есть тысячи демонов, — заметила Верин.

— Им потребуется слишком много времени, чтобы прибыть сюда. К тому же демонам придется защищать то, что останется, если мы потерпим неудачу, — возразил Кобаль, тоже рассматривая войска. — Численность никогда раньше не играла решающего фактора в борьбе с Люцифером. Пришло время попробовать что-то новое. Идем в этом составе.

— Куда они направятся? — полюбопытствовала я.

— Логово Люцифера находится глубоко в недрах Ада. Они пойдут прямо к нему, а мы отправимся по обходной тропе.

— Есть и обходная тропа? — поинтересовался Хок.

— В Аду всегда найдется обходная тропа, — ответил Корсон с вымученной улыбкой, которая не имела ничего общего с его обычной, непринужденной ухмылкой. Мне казалось странным видеть Корсона без сережек от очередной девушки, с которой он переспал. Я была уверена, что Кобалю нравился строгий вид Корсона, но понимала, что в Аду личность Корсона каким-то образом уменьшилась.

Я наблюдала, как реальные и иллюзорные войска во главе с Шаксом, Верин и Мораксом зашагали вперед. Ранее Шакс сообщил, что все люди пережили возвращение из Ада и сейчас находились в безопасности с демонами и скеллеинами, которые встали на их защиту.

Хоть скеллеины любили хорошую битву, некоторые из них пожелали остаться на Земле, чтобы уберечь Эрин. Шакс говорил, что ее безопасность была главным аргументом в пользу держаться подальше от Ада. Перед уходом Шакс наблюдал, как скеллеины с удовольствием разгадывали ее загадки.

Мои ладони сжались в кулаки, когда я подумала об Эрин и Варгасе. Мне очень хотелось когда-нибудь снова встретиться с ними, но если бы моя смерть гарантировала им жизнь, то я бы с радостью сдохла в этой яме. Лиза позаботилась бы о Гейдже и Бейли. Мои браться могли бы расти в безопасности, чтобы прожить долгую и, надеюсь, счастливую жизнь.

Я нахмурилась, наблюдая, как в иллюзорной толпе пронеслись несколько скеллеинов. Впервые я осознала, что они все еще пили алкоголь, словно воду, но никто не был облачен в одежду, выделяющую их пол и личность. Они все выглядели совершенно одинаково.

Может демоны и были рождены в Аду, но только на Земле им удалось раскрыться. Они отличились друг от друга, демонстрируя свои разнообразные личности, выходящие за рамки борьбы и смерти. Но в Аду не было ничего, кроме борьбы и смерти.

Сделав глубокий вдох, я посмотрела в след последнему солдату.

— А если с тобой что-нибудь случится? — спросила я у Магнуса.

— В случае моей смерти иллюзия пропадет.

Я взглянула на свою одежду, осознавая, что не знала, как ее достал Магнус. Материал был таким же блестящим и легким, как у наряда демона. Брюки и рубашка были полностью черными, отлично облегая мое тело. Вот только ткань сидела бы хуже, если бы была просто позаимствована у кого-нибудь.

— Тебе лучше убедиться, что я останусь в живых, если не хочешь бегать голышом по Аду, — ухмыльнулся Магнус.

— Кажется, я хочу свою окровавленную одежду обратно, — пробормотала я.

— Слишком поздно. Я сжег ее.

— Придурок, — выпалила я.

Он усмехнулся и отвернулся.

— Раньше меня оскорбляли более обидными словами. Не волнуйся, ваше высочество, эту одежду много лет назад оставила одна моя подруга. Вещи так же реальны, как и ты.

Кобаль обнял меня и нежно повернул так, чтобы я прижималась к нему спиной. Достав мою катану, он посмотрел на нее и снова вложил в ножны. Огнестрельное оружие я отдала Хоку. В аду каждое оружие было на вес золота, но я стала больше полагаться на свои врожденные способности, а Хок до сих пор следовал человеческим инстинктам.

— Обычно демоны не любят одежду. Но, похоже, человеческая чувствительность передалась всем демонам, которым довелось пожить на Земле. Мне бы не хотелось оскорбить твои чувства своим обнаженным телом… Или возбудить тебя, — добавил Магнус, подмигнув.

— Хватит! — рявкнул Кобаль. — Может тебе и нужны конечности, чтобы сражаться, но это не относится к языку, которого ты скоро лишишься, если продолжить пороть чушь.

Магнус стиснул зубы, отвернулся и ушел к Корсону, который радостно ухмылялся.

Кобаль перевел взгляд с Магнуса на Хока.

— Мы пойдем через лес похоти, в котором обитают нимфы и канагские демоны.

Хок побледнел.

— Канагские демоны?

— Не все они плохие, — напомнила Бейл.

— И большинство поднялось на Землю. В лесу остались только древесные нимфы, — добавил Магнус.

— Вероятно, тебе будет трудно, — предупредил Кобаль.

Хок сжал полные губы.

— Я выдержу.

Руки Кобаля, лежащие на моих плечах, напряглись.

— Уверен, что так и будет.

Повернувшись, я посмотрела на Кобаля.

— Раньше ты уже пытался напасть на Люцифера с таким количеством войск? — спросила я, чтобы отвлечь Кобаля и Хока от предстоящего путешествие.

— Когда я был еще достаточно глуп, веря, что моя сила может победить кого угодно, то несколько раз нападал на Люцифера с большим количеством демонов. После мне пришлось потратить несколько недель, чтобы залечить свои раны. Да и Крукса чуть не схватили. С тех пор наши сражения стали более стратегическими, но так или иначе ни одна из сторон не была завоевана. Мы оба лишь теряли последователей.