Дорога

Гончие не были пойманы в ловушку. Они продолжали охранять печати со своей обычной свирепостью.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — прошипел я.

— Разве подобное возможно? — поинтересовался Магнус.

Я не знал ответа на заданный вопрос, но был уверен, что скоро мы все выясним. Гончая подняла голову, когда я зашел в пещеру. Феникс и Крукс зашевелились во мне, стремясь вырваться на свободу и помочь своим братьям. Я ощутил облегчение, которые чувствовали псы в моем теле. Но я не собирался выпускать их до тех пор, пока не выясню все нюансы происходящего. Феникс и Крукс не должны были рисковать собой.

Собака бросилась ко мне. Задев мой бок, пес развернулся и, взвыв, побежал к печатям. Последовала пара секунд тишины, прежде чем из туннеля донеслись десятки воплей.

— Они все живы и свободны, — пробормотала Бейл.

— И находятся под контролем Кобаля, — заметил Магнус.

— О чем ты? — возмущенно спросила Ривер.

— На досуге я размышлял, мог ли Люцифер получить контроль над гончими и переманить их на свою сторону, — пояснил Магнус. — Конечно, это было крайне маловероятно, но лучше быть готовым к любой ситуации. Теперь я понятия не имею, что происходит.

— Пришло время выяснить это, — рыкнул я и быстро зашагал по туннелю к печатям.

Из-за угла выбежал еще один гобалинус. Его желтые глаза сияли в тусклом свете, проникающем в туннель. Прежде чем он сумел приблизиться, я испепелил его.

— Кто это? — поинтересовалась Ривер.

— Гобалинус, — ответил я.

— Гоблин?

— Так называли их люди. Демоны низшего уровня, которые питаются не только душами, но и плотью. По большей части, конечно, речь о плоти, поскольку на нижних уровнях мало душ.

Позади нас раздался скрип задвигающейся плиты. Зловоние крови и разлагающейся плоти становилось все сильнее с каждым нашим шагом. Ривер решительно следовала рядом со мной, но свет, окружавший ее руки, постепенно потемнел до темно-синего. Повернув за угол, я увидел первую павшую печать.

Глава 37

Ривер

Даже не знаю, что я ожидала увидеть, но здесь определенно произошла какая-то бойня, разрушения и смерть, запятнавшая землю повсюду, куда бы я ни посмотрела. Части тел существ, которых я не сумела идентифицировать. Крыло горгульи, несколько искалеченных лоз Акалии.

Вроде бы даже валялся ревенир, было сложно понять, но точно в углу лежала голова демона бартона. От представшего передо мной зрелища, а в особенности запахов, было невозможно как-либо отгородиться. Увиденное навсегда запечатлелось в моей памяти.

Естественный адский запах серы не мог скрыть смрада смерти. Мой желудок сжался в тошнотворном позыве, угрожая вылить то немногое, что я сегодня съела, в кишечник какого-то давно умершего монстра. В некоторых местах останки были навалены друг на друга, достигая моих колен. Не существовало ни одного участка пятидесятифутовой пещеры, который не был бы покрыт каким-нибудь растерзанным существом.

Посреди всех трупов носились крошечные гоблины, как малыши на сахарной каше. Более двух дюжин адских псов гнались за тварями по останкам, а достигнув просто глотали целиком. Крошечные существа закричали, подбежав к одному из трех других туннелей.

Подняв голову, я замерла. У меня перехватило дыхание при виде зияющей дыры, над которой спираль за спиралью поднимались каменные глыбы. Мне не нужно было объяснять, что это была дорога, по которой мы с Хоком вошли в Ад. Наконец-то мы нашли дно ямы.

— Это произошло, когда люди ворвались в Ад? — спросила я, указав на отверстие.

— Нет, так было всегда, — ответил Кобаль, сияющими золотом глазами наблюдая за хаосом, окружающим нас. — Люди лишь открыли путь на Землю.

— А что насчет другого входа в Ад, который, по вашим словам, был открыт в Европе? Мы близки к нему?

— Нет, — произнес Кобаль. — Он так же далеко отсюда, как и вход с вашей стороны.

— В какой стороне?

— Ни в какой. Ты уже вошел в него, — ответил Магнус.

— И что же это значит, Безумный Шляпник? — усмехнулся Хок.

Магнус хмуро посмотрел на него.

— Я не сошел с ума.

В этот момент я осознала, насколько долго демон иллюзий наблюдал за людьми.

— Кто такой этот Безумный Шляпник? — спросила Бейл.

— Сумасшедший персонаж из книги, — пояснила я, на что Кобаль лишь покачал головой.

В моей голове прозвучали слова, которые однажды произнес Кобаль: «Вы, люди, слишком увлекаетесь вымышленными персонажами».

— Ясно, — отчеканила Бейл.

— Вы представляете врата, как дыру, которая проходит сквозь всю Землю. Но это не так, — начал объяснять Кобаль. — На обеих сторонах планеты есть отверстия, но каждое из них идентично другому. Вот почему мы считаем, что если закрыть одно, то исчезнут оба…

— Представьте две половинки одной и той же дыры. Если взять бумагу и сложить ту посередине, то сгиб произойдет в определенной точке. В этом весь смысл, — продолжил Магнус.

— Но как нам выйти на сторону Европы? — поинтересовалась я.

— Просто идти другим путем.

— Похоже на плохой кислотный трип⁵, — простонал Хок, пока я пялилась на Магнуса. Демон же смотрел на нас с выражением, которое ясно давало понять, что сказанное имело для него абсолютный смысл.