Дорога

- Папа, - сонно спросил Виталька, - а есть такое девчачье имя Анабель-Ли?

- Есть, - за меня ответил вошедший в комнату Даниэль. Он подошел к окну, оперся о подоконник и негромко стал читать хрипловатым и жестким голосом...

Ты жила среди неба, посреди безалаберной

Гонобобельной-синей земли.

Вы встречались в Алабино

с подмосковной сомнамбулой?

Но я звал тебя Анабель Ли.

Ты не ангел была. У тебя были алиби.

Сто свидетелей в этом прошли.

Называли тебя исключительно падалью

Но я звал тебя Анабель Ли.

Жизнь достала ножом до сердечного клапана.

Девальвированы соловьи.

Но навеки в Алабино на дубу нацарапано

Твое прозвище - Анабель Ли.

- Нет, - грустно сказал Виталька. - Это все было совсем не так.

И тогда заговорил я. Или Не Я.

- Это было у моря. Берег вымыло набело.

Эти воды и годы прошли.

Но жила-была девушка, не пойму, кем она была,

Ее звали Анабель-Ли.

- Да, - согласился Виталька, - именно так.

Даниэль промолчал.

Я с удивлением обратил внимание на то, что в руке он держит автомат десантный, со складным прикладом, - а на поясе его удобно устроились подсумок с запасными магазинами и несколько гранат. Голый торс Даниэля был прикрыт бронежилетом.

На улице послышался рокот моторов, и каким-то тридцать шестым чувством я узнал БТРы. Виталька тоже прислушался и быстро стал одеваться. Нина помогала ему, руки ее тряслись. Арсен стоял в дверях.

- Накрыли нас с Рыки, - хмуро бросил Даниэль. - То ли настучал кто, то ли сами... Уходить вам надо. Чего зря головы подставлять...

- Ты думаешь, это из-за него? - я кивнул на тигра.

- А из-за кого? Не из-за вас же!..

У меня были сомнения на этот счет.

- А если спрятать его, выйти и послать их куда подальше?

- Обыск учинят. А тигр - не иголка...

- А уйти-то как?

- Есть лазейка. Только она во чисто поле выводит. Уйти трудно. А Рыки я им не отдам. Так что стрельба будет. Машина ваша, жаль, удрала...

- Как удрала?! - не понял я.

- Обыкновенно. У нас тут запросто... Оставят люди автомобиль, он постоит-постоит, потом заведется и уедет. Бабка Салтычиха говорит домовой шалит. Ну, насчет домового я не знаю, но вояки как такой самокат завидят - палить начинают. Ночью, вроде, правда, тихо было... Так что ваша ночью ушла.

Некоторое время я переваривал услышанное.

- Не до машины, - сказал от дверей Арсен. - Живыми бы уйти...

Внезапно шум моторов смолк и раздался треск рвущегося полотна. И еще раз.

- Очередями садят, - буркнул Даниэль.

Я осторожно выглянул в окно. По шоссе удалялась наша машина. За рулем действительно никого не было. Несколько солдат деловито палили ей вслед; брызнуло стекло, в корпусе возникла пара пробоин. Наш "жигуленок" вильнул, но не остановился и вскоре скрылся за поворотом.

Стрельба прекратилась, и в наступившей тишине раздался усиленный мегафоном скрипучий голос:

- Всем укрывшимся в доме предлагается сдаться. В этом случае хищное животное будет уничтожено, людям же будет сохранена жизнь со стерилизацией и направлением на принудительные работы сроком до двадцати пяти лет. В противном случае все неподчинившиеся приказу будут уничтожены.

Даниэль приложил ладонь ко рту и крикнул:

- У меня в доме посторонние люди. Дайте им уйти, они ни в чем не виноваты!

- Все лица, - ответил мегафон, - находящиеся в данный момент в доме, являются пособниками Харонова Даниэля Николаевича, укрывающего у себя хищного зверя, а посему будут нести равную ответственность.

- Слышь, Даня, - вдруг улыбнулся Арсен, - у тебя еще какое-нибудь оружие есть?

- В кладовке охотничье ружье и жаканы. Обращаться умеешь?

Арсен молча передал мне пистолет и ушел. Наверное, в кладовку.

- За что они? - хлюпал в углу Виталька. - Гады! Ведь Рыки им ничего не сделал! Фашисты... Они сами - звери! Даже хуже...

- Хуже, парень, - сквозь зубы процедил Даниэль.

"Они не люди, - подумал я, - они - дети Отростка..." Но это была не моя мысль! Тот, который Не Я, снова был со мной, во мне, и меня заливало его ледяное, выдержанное веками бешенство.

В следующий момент в доме с грохотом и звоном начали вылетать стекла, цветастую занавеску разнесло в клочья, со стен посыпалась штукатурка.

Я инстинктивно упал на пол, вошедший с ружьем Арсен - тоже. Я оглянулся на Нину с Виталькой, но они и не пытались встать - лежали, крепко прижавшись к некрашеным доскам. Даниэль тем временем успел дать две короткие очереди и, видимо, попал, потому что недобро усмехнулся. Потом он прикрикнул на рычащего тигра, заставив его тоже лечь на пол, и обернулся к нам.

- Уходить надо, - сказал он. - Сейчас они крупный калибр подключат. Андрюша, там, у стенки, крышка погреба. Лезьте вниз - быстро! Я вас догоню...

Тот, который был во мне, не хотел уходить, но это не его жена и ребенок лежали сейчас на полу, заваленном осколками и алебастром...