Дорога боли (СИ)

— Потому мы и стараемся приобщать молодых, — ответил я, — И готовим детей в нашей школе, проводя подготовительные ритуалы. Иначе очень тяжело привыкнуть к тому, кем становишься.

— Насколько я помню, ты подобными мыслями в былые годы отягощен не был.

— Я к тому времени уже являлся оккультистом и сталкивался с достаточно жуткими вещами. Потому воспринял изменения в себе достаточно спокойно.

Расследование, проведенное службой Рилера, выявило столь интересные факты, что мы решили попытаться вырастить гомункула с внешностью Фредерика, который бы правил вместо нынешнего короля, пока мы обработаем его брата и посадим на трон.

Оказалось, что наш монарх тайно вел переговоры с представителями оккультных орденов, желая получить их поддержку. Аналогично король действовал и с промышленниками. Правда, тут у него дела не слишком хорошо пошли. Металлурги бы и рады были «сменить флаг», но их останавливали клятвы и проблема обслуживания оборудования, приобретенного у нас. Аналогичная проблема была и у крупнейших строительных артелий — они купили у нас своё оборудование, но обслуживать его можем только мы. Плюс, всё те же клятвы. Купеческие же дома на переговоры с монархом и вовсе не пошли. Мастера торговли прекрасно знают чьи товары крутятся в их сделках и едут в их караванах. Фактически, самые крупные, на текущий момент, торговые дома выросли на торговле нашей продукцией. Не станет производимых нами товаров — очень быстро эти купцы скатятся, став тем, кем были до появления в моем наделе производственных линий.

Зато удалось успокоить излишне агрессивных соседей. Новый король Лорейна умер, не оставив наследников. Теперь в этой стране идет грызня за трон. Мгновенно поднявшая голову знать сцепилась за корону. Армия разделилась на несколько частей, поддерживающих различные лагеря аристократов, а тамошние оккультисты предпочли отойти в сторонку и не лезть.

И всё это на фоне неожиданной эпидемии, охватившей как Лорейн, так и Хайборею. Помимо них от болезни пострадало ещё пять государств, в результате чего желающих воевать с Норрингом резко стало куда меньше, то есть, ни одной.

В конечном итоге в мой надел приехал посыльный от Висмунта, короля Хайбореи. Оказалось, что монарх желал встретиться со мной лично, предлагая найти нейтральную территорию, на которой можно провести встречу. Со своей стороны он гарантировал безопасность.

— Что скажешь на счет Висмунта? — спросил я Арна.

— Беспринципный, — хмыкнул барон, — Циничный и расчетливый. Очень опасен.

— Полагаешь, что это предложение — ловушка?

— Кто сказал, что это письмо от самого Висмунта? — усмехнулся Арн, — Вполне может оказаться, что кто-то просто хочет завести тебя в ловушку. Не думал о таком варианте?

— Он первым пришел в голову, — кивнул я.

— Если говорить с формальной точки зрения, то ты — почти титульный аристократ. Граф с крохотным личным наделом. То, что у тебя есть вассалы аристократы — чушь. Все Крайны — титульная знать. Исключение — я. Но я с тобой вассальный договор не подписывал, — хмыкнул Арн, — Впрочем, это легко можно исправить, что мы и сделаем. А там… Ты в курсе, что Филиус обдумывает различные варианты сотрудничества с тобой?

— Можешь подробнее?

Пожав плечами, Арн оторвался от «цирка уродцев» и подошел ко мне:

— Закон об ограничении численности дружин и личной охраны привел к тому, что начался разгул преступности. Потом все удалось погасить увеличив численность стражников и создав новые структуры — дорожные патрули. Однако, в дали от больших торговых трактов ситуация особо не изменилась. Дружина в двадцать воинов с дубинками против полусотни бандитов с луками и опорами или мечами — чушь. Рядом с твоими владениями царит тишина, поскольку все в курсе что бывает с людьми, перешедшими тебе дорогу. Но это только рядом с твоим наделом. Стоит отъехать на полдня пути, как можно нарваться на банду. У Филиуса эта проблема тоже есть. Потому он всерьёз обдумывает вопрос вассального договора с тобой и появлении опорных пунктов с дружиной Крайнов на его землях. В идеале ещё и таких же охранных и контрольных артефактов и систем.

— Мне Фредерик закатил истерику за одного тебя. И это без вассального договора. А если…

— А если О’Харк станет твоим вассалом, то подтянутся и ещё парочка баронов, которые с большим удовольствием примут на своей территории твои войска, башни и опорные пункты, военные артефакты и даже приплатят за строительство из своего кармана.

Посмотрев на Арна, я понял, что он не шутит.

— Всё так плохо?