Дорога боли (СИ)

Встав из-за стола, Фредерик принялся расхаживать по кабинету, бросая взгляд на карту континента, где разными цветами были нарисованы страны — как человеческие, так и нелюди. Глаза монарха то и дело выискивали пометку столицы, а потом вновь продолжали осматривать рисунок.

— Это же безумие, — вздохнул он, — Перенести столицу… А если построить новую? С нуля? Тем более, раз уж придется восстанавливать отношения с Крайнами, да ещё так, чтобы поняли монархи других государств… Что там они хотят? — пробормотал Фредерик, — Баронов-вассалов? Пускай. В обмен на признание мной вассальных договоров они построят город. Не бесплатно, понятно, но их техника, их проекты, их люди и мистики будут строить мою новую столицу. С дворцом, который кажется выше их «Тёмной башни».

— Вот и решено, — усмехнулся Фредерик, успокаиваясь, — А тех, кто слишком много знает, можно оставить и в старой столице. Отсюда они не смогут нагадить до такой степени серьёзно. А потом… По одному, можно будет от них избавиться.

***

Первым мы решили атаковать полевой лагерь объединённой армии нелюди. Именно там находятся их основные силы. Разделавшись с ними, мы сможем добить немногочисленные отряды гномов и эльфов в самом Тройде.

— Ты всё же хочешь проверить наших питомцев в деле? — спросил Уил, когда мы начали выдвижение к лагерю нелюди, — Не самое лучшее решение. Тех военных следовало пустить под нож, а не цацкаться.

— В обычных условиях, я бы так сделал и без приказа Фредерика. Но нам надо расширять дружину. Трёх корпусов при наличии пяти вассальных баронств — мало. Тем более, что в двух их них крупные залежи угля, а в третьем — порт на Ирне. Хоть и мелкий, от чего его ни один король не прибрал к рукам, но он тоже важен.

— И сколько нам, по твоему мнению, надо дружинников? — спросил Уил, — У нас и так три корпуса, плюс инженерные роты и мы, мистики.

— Для удержания и контроля пяти баронств и стратегически важных объектов в них, нам потребуется более пяти-семи корпусов. Не забывай, что часть войск будет ещё и воевать.

— С кем? — удивился Уил.

— Тебе напомнить, что именно мы сейчас собираемся сделать? — усмехнулся я, — Запомни — тот, кто не кормит свою армию, тот кормит чужую армию. В нашем случае. Это выражение далеко не фигурально. Пока мы полезны Фредерику с экономической и военной точки зрения, он нас терпит. Как только полезность упадет — нас попытаются смять. А вассальные договора с пятью баронами сразу — уже серьёзное дело. Это заявка на политическое влияние. По сути, мы этим создаем точку концентрации, вокруг которой станут собираться дворяне, не слишком довольные политикой короля, но готовые её терпеть в обмен на нашу защиту от его же политики.

— Хэх, — усмехнулся Уил, — Как всё… закручено.

— В первое время я тоже лишь фыркал, выслушивая от покойных О’Харгирна и Керна Иллоя такие вещи, а потом привык, научился просчитывать такие вещи… Ты больше с Арном общайся. Массу интересного узнаешь. Заодно, привыкнешь к тому, что в политике бывает так, что тебе дают под видом награды — наказание.

Спустя семь часов наше войско уже подходило к лагерю нелюди — один корпус с северо-востока, а второй с юго-востока. Мы же мистики, летели над нашими силами, оставив внизу лишь Уильяма да десяток более сильных Крайнов из первого выпуска нашей школы. Они будут оказывать магическую поддержку войск на земле и вести общее командование. Нам же предстоит совершить воздушный налет на расположение армии нелюди.

«Первое крыло! Мы уже почти над лагерем! Идем в атаку!» — появилась в разуме холодная информация, переданная артефактами-обручами, позволяющими общаться мысленно — через ментальное поле, отправляя друг другу короткие пакеты информации.

«Понял. Всем готовиться! — ответил я, — Земля! Как увидите пламя в лагере — бейте магией! Клинки потом!»

Напомнит Уилу, большому любителю баталий, что лучше уничтожить противника магически, а потом отправить дружину добивать выживших, всяко выгоднее и полезнее, чем вступать в бой стенка на стенку, где уже не мастерство и личная подготовка решают судьбу, а случайность и удача, способные отвернуться в любой момент. В таких сшибках потери всегда велики и безвозвратны. Лично мне хватило побоища под Бьерном, когда мы снимали осаду, устроенную гномами. Тогда потери королевской армии были чудовищны. И это при том, что перед этим мы смогли ударить по гномам снарядами с алхимическими смесями.

Вслед за остальными всадниками дарков, я направил своего вниз, пикировать к лагерю противника. Демоноподобная рептилия издала удовлетворенный рев, когда я передал ей цель нашего полета — сжечь всё, что получится. Правда, ему не понравилось, что придется действовать осторожно, не спускаясь с небес, чтобы разорвать дичь когтям и наесться её плоти.