Дорога боли (СИ)

— Для этого ты создал себе и своему клану такую жуткую репутацию? — спросил Фредерик, рухнув в кресло.

— Репутация у нас вполне реальная, — ответил я, — Мы палачи, служащие лично тебе. Темные. Могущественные. Опасные. Для врагов этого достаточно, а союзники в курсе, что с нами можно иметь дело, если не пытаться обмануть нас.

— Всё же, ты очень странен, — хмыкнул Фредерик.

***

— Полагаешь, они нас обманут? — спросил Висмунт, глядя на вино в стеклянном кубке.

— Несомненно, — ответил Грегориан, — Вопрос лишь в чём конкретно будет заключаться обман.

— Они поддержат эльфов?

— Сомнительно, — произнёс Раймган, — Скорее, ударят нам в спину, пока основные силы будут воевать с ушастыми. Это наиболее вероятный вариант.

Несколько минут в кабинете царила тишина. Три монарха обдумывали встречу с Фредериком и его верным псом Крайном.

— Они общаются не как хозяин и слуга. Скорее, как друзья. Это хорошо заметно по той легкости, что мы наблюдали в их беседе. Для обоих разговор на ты — естественен. Привычен. Тут они точно нас не дурачили. Не врали они в теме необходимости обескровить эльфов и запереть на небольшой территории с естественными границами в виде рек. Тут у Дарека опыта хватает. Однако, дело, как я понимаю, тут в другом. После того, как несколько лет к ряду мы давили на него, сомнительно, что Фредерик вдруг решит договариваться с нами и участвовать в избиении шикарного инструмента для давления на нас. Зато подставить и ударить в спину — вполне. Тем более, что он тесно сотрудничает и находится в дружеских отношениях с Крайном, из-за которого и возникла конфликтная ситуация со всеми её последствиями.

— Что вы предлагаете? — нахмурился Висмунт, — Отказаться — они найдут другой способ или попросту вооружат ушастых так, что мы умоемся кровью. Для Норринга сейчас не сложно отдать эльфам старые запасы оружия и брони. Сомнительно, что Фредерик или Крайн пойдут на снабжение ушастых артефактами, но и простой стали для нас хватит. Мы, в отличии от Норринга, не имеем массовых производств артефактов.

— В том-то и дело, что у нас попросту нет иного выхода, — вздохнул Грегориан, до этого момента молча слушавший этот диалог, — Моя разведка проверила ту информацию, что предоставил Фредерик. Всё подтверждается. Эльфы действительно собираются попытаться выбить наши силы с Ирны и Терсеи. И не с одного берега, а полностью взять реки под свой контроль. Потому придется ввязаться во всё это просто потому, что нам нельзя отдавать ушастым инициативу. В прошлый раз они смогли всех удивить. Теперь эльфы могут задействовать и своих союзников — гномов. Кроме того, точно известно о том, что они ведут переговоры с орками и гоблинами. И если им удастся добиться успеха…

— Они ведут переговоры с орками и гоблинами постоянно, — отмахнулся Висмунт, — И всегда результат один — им отказывают.

— Раньше не было Крайнов с их растущей силой, — произнёс Грегориан, — А теперь даже орки с гоблинам всерьёз забеспокоились. Потому, лучше сейчас влезть в мутную воду по своим правилам и разделаться с врагами по одному, чем потом воевать сразу на нескольких фронтах. Особенно, если учесть, что в наших странах одних орков проживает несколько миллионов. Аналогично и с гоблинами. И это они пока мирные и не питаются человечиной. А когда происходил распад Империи гоблины продемонстрировали своё истинное отношение к нам. Или вам напомнить судьбу Фиртсманда?

— Не стоит, — произнёс Раймган, — Но вы правы только в том, что нам нужно следовать плану Крайнов, надеясь на лучшее.

— А что предлагаете вы?

— Для начала, озаботиться крепкими тылами, — усмехнулся Раймган, — И разместить на границах с Норрингом гораздо больше корпусов, чем там имеется сейчас. Раза так в два.

— Нам придется увеличить численность армий, — покачал головой Висмунт, — И не на один-два корпуса, а куда больше.

— Зато даже удар в спину не станет неожиданностью, — произнёс Раймган, — Мне не по душе, что в грядущем конфликте у Норринга такая интересная роль — нападение с помощью дакров и боевых артефактов. И ещё меньше мне нравится, что у этой страны вообще есть такие существа. Завтра их задействуют в боях против эльфов, а послезавтра — против нас.

— Учитывая тенденции, я бы советовал молиться, чтобы послезавтра к нам в гости не прибыл Дарек, верхом на драконе, — проворчал Грегориан, — Дарки считались полностью уничтоженными. Их разведение было запрещено ещё в Империи, за десять лет до её развала. А Крайны неизвестно откуда взяли десятки этих существ. Если вы не помните, то добавлю — по каким-то причинам управлять ими могут лишь мистики. То есть, клан Крайнов более многочисленный, чем нам говорят. Полсотни дарков в бою — это полсотни мистиков. Учитывая, что они так же являются офицерами дружины Дарека, их гораздо больше пятидесяти. Ведь на земле кто-то должен командовать армией.

— К чему вы ведёте?