Дорога чародейки

– Ты уж постарайся, хорошенько договаривайся, – прошептала я. – Я действительно не хочу войны, там убивают и магов, и лордов.

– Все будет хорошо, – чуть менее уверенно, чем мне бы хотелось, заверил меня Тайрен.

Кладбище оказалось спокойным и благодатным местом, но я принялась добросовестно обходить его, просканировав самые подозрительные могилки и запечатав их соответствующими заклинаниями. По мере обхода выяснилось, что дальний конец кладбища не имеет ограды, оно сливается с лесом и, должно быть, тянется вглубь еще не тронутого лесорубами ельника. Я брела по лесной подстилке, обивая носы ботинок о валежник, и непрерывно начитывала заклинание поиска нежити, которая любит такие нехоженые заросли неподалеку от погостов.

Свою невнимательность я могла оправдать только сосредоточенностью на колдовстве и мрачными мыслями о возможной гражданской войне, в которой я могу оказаться по разные стороны баррикад со своими знакомыми магами. Вот только ведьме, об которую я споткнулась, было все равно, почему я не смотрю под ноги. Взвизгнув, она отпрыгнула на добрую сажень, а разглядев, что это на нее наткнулось, она разразилась площадной бранью.

Это была самая натуральная ведьма, просто хрестоматийный экземпляр: седые космы выбивались из-под капюшона накидки, она была одета в лохмотья неопределенного цвета и обладала таким длинным и крючковатым носом, что ее можно было за него повесить на гвоздик у двери. И ягодкой на торте, нос венчала большая волосатая бородавка.

Фу.

– Куда прешь, кобыла безглазая? – рявкнула она на меня редкозубым ртом.

– Простите, бабушка, – извинилась я, прекратив невежливо пялиться на ведьму, и уставилась под ноги. Там обнаружился огромный белый гриб, который старуха срезала до того, как я нечаянно пнула ее. – Я заплутала.

Я подняла грибок и вежливо протянула его старушенции. Она цапнула его сухонькой лапкой и сунула в невесть откуда взявшуюся корзинку. В лукошке кроме грибов обнаружились мелкие цветы и листья папоротника. Должно быть, это местная травница, решила я. Сочтя инцидент исчерпанным, я собралась было идти, но старуха дернула меня за полу куртки.

– А что же такая молодая да пригожая девица бродит одна по лесу? – с подозрением поинтересовалась ведьма. – Да еще и в мужских портках, тьфу, срам-то какой.

– Это штаны, бабушка, – разъяснила я. – В юбке на лошади ездить неудобно.

– Совсем молодые девки стыд потеряли, – фырнула старуха. – Скоро косы поотрезают да будут гойсать с мужиками вровень, где ж такое видано-то. На вот, подарочек тебе, чтоб не забывала о девичьей чести.

И ведьма достала из кармана деревянный гребень.

– Не простой он, а заговоренный, чтоб коса росла на радость мужу. Мне-то уж ни к чему, а такой красавице красивая коса к лицу будет.

Мужа у меня не предвиделось, но гребень я взяла. Он был теплый на ощупь, отполированное дерево так и льнуло к коже, узор на рукояти был шероховатым, и в руке вещица лежала, как влитая.

– Спасибо, – с искренней теплотой поблагодарила я. – Какая прелесть.

– Причешись им на ночь, – посоветовала старуха улыбаясь во все десять зубов.

– Обязательно, – пообещала я и побрела обратно к Туману, привязанному у ограды кладбища. Такая милая старушка, а я-то ее ведьмой ругала. Беглый осмотр показал, что гребень действительно зачарован, что-то связанное с ростом и крепостью волос. У меня даже было искушение развязать тугой пучок на затылке, чтобы немедленно провести гребешком по волосам, но тут я набрела на подозрительную кочку, которая при сканировании «вторым зрением» оказалась чьей-то неглубокой могилой, и гребень был засунут глубоко в сумку и забыт.

В замок я вернулась к самому обеду. Только входя в обеденный зал я вспомнила, что сегодня приехал герцог Раумский, поэтому все замковые обитатели будут при параде, а мой наряд и с утра не отличался изысканностью, а после блужданий по лесу и нескольких часов колдовства я была измята, вымазана черт знает чем, а вдобавок еще и пропахла потом. Тщеславие требовало, чтобы я немедленно привела себя в порядок, но желудок утверждал, что имидж – ничто, а голод – все. Урчание в животе поставило точку в этом споре. Пусть герцог видит, что я не зря перевожу его харчи, а работаю в поте лица и прочих частей тела.

Мне не стоило беспокоиться. В зале герцога не было. Как только я уселась и принялась обгладывать запеченную куриную ножку, как в меня вцепилась Севила.

– Герцог приехал, да не один, и теперь он с какими-то шишками из столицы сейчас наверху, – сообщила она мне. – Решают, как вести военные действия. Старый регент умер, и теперь будет гражданская война.

– Не будет, – хмуро поправила я ее. – Совет еще не проголосовал, думаю, нам пока можно не бояться.

– Не бояться?! – Севила была близка к истерике. – Нас завербуют в армию и заставят убивать! Говорила мне мама не идти в Высшую Школу, и с шестью классами образования можно найти работу, зато недоучек в армию не берут.

– Берут, – утешила я. – Только уже ближе к концу войны, когда образованных магов поубивают.

– Кстати, – припомнила целительница. – Тебя просили зайти к герцогу в кабинет после обеда.