Дорога чудес и невзгод

Однако оба зверя действительно выглядели оголодавшими, а их тела несли на себе следы недавних ран. Вероятно, волки тоже натолкнулись на гаторов.

Хоть раньше Макс и злился на Дольфа за те страдания и ужасы, которые ему пришлось пережить из-за этого бессердечного зверя, сейчас он испытывал к нему жалость – и ничего больше. Глаза волка, прежде дерзкие, теперь как-то потускнели и стали печальными. Если уж Дольф, вожак стаи, находится в таком состоянии, что же творится с остальными волками?

Макс сглотнул и решился. Он видел, с каким сочувствием и любовью относилась доктор Линн к нему самому и к другим животным, и псу показалось неправильным поступать иначе.

Вдруг, если он поможет волкам, они не тронут домашних зверей и скотину на ферме и, может быть, прекратят наконец преследовать его самого, а также Крепыша и Гизмо?

Макс поднялся на лапы и сделал несколько осторожных шагов из своего укрытия. Дольф тут же заметил его и замер.

– Привет, – тихо произнёс Макс. – Я слышал твои слова. Я хочу помочь.

Не успел Дольф ответить, как рыжий волк зарычал.

– Мясо! – крикнул он. – Я так голоден. Мне нужно поесть мяса!

Широко раскрыв пасть, чтобы впиться зубами в Макса, Радд прыгнул вперёд.

Глава 16 Недолгое перемирие

У Макса не было времени отскочить.

– Радд, стой! – заревел Дольф.

Однако меньший волк не слушал.

Он летел к Максу, нацелившись зубами псу в шею и выставив вперёд когти.

Тут откуда-то справа выскочил медно-чёрный пушистый комок. Он пронёсся по воздуху, будто комета, и врезался в бок зависшего в прыжке Радда. Оба зверя тяжело и гулко стукнулись о стенку металлического сарая, а потом повалились на землю. Внутри от ужаса замычал телёнок, его крик подхватили перепуганные коровы.

Вздыбив шерсть на загривке, Макс оскалился. Пёс смотрел, как рыжий волк пытается встать; его противник был крупнее и мощнее. Синий ошейник и золотая звезда выдавали в атаковавшем Радда пса-полицейского. Макс сразу узнал чёрную морду и тело с рыжеватым отливом.

Джулеп.

Вожак полицейских собак нависал над волчишкой, приподняв верхние губы, чтобы продемонстрировать клыки.

– Отпусти меня! – выкрикнул Радд. – Я должен поесть!

– Ещё чего, – спокойно проговорил Джулеп. – Утихни, волчара, а то вообще никуда не пойдёшь. – Глянув на Макса, он добавил: – Ты в порядке?

– Да, – слегка успокоившись, ответил лабрадор. – Спасибо, что пришёл.

За спиной у Макса раздавались испуганные крики кур, свиней и коз, которые сопровождались отчаянным мычанием коров. Десятки лап отбивали тяжёлый ритм во дворе.

Макс обернулся и увидел Дикси и ещё пять собак-полицейских, которые бежали на подмогу вожаку. Рядом с ними неслись Крепыш и Гизмо.

– Значит, это правда, – сказала полицейская овчарка, когда группа образовала полукруг рядом с Джулепом и разъярённым, щёлкающим челюстями Раддом. – В лесу были волки. Почему мы об этом не знали?

– Нас слишком мало, чтобы охватить большую территорию, – объяснил Джулеп. – И мы не были готовы, а следовало быть. С завтрашнего дня начнём тренироваться по-новому.

Прижатый к земле лапами вожака овчарок Радд завыл:

– Ты говоришь так, будто меня здесь нет. Бойся меня, пёс!

Джулеп шлёпнул волчишку:

– Тихо!

Гизмо подбежала к Максу и встала столбиком, обхватив его за переднюю лапу.

– Ты в порядке! – воскликнула она. – Я услышала шум и поняла, что нужно идти к тебе.

Крепыш попятился, глядя в сторону леса:

– Верзила, это ведь Дольф! Он здесь!

Все полицейские собаки обернулись и посмотрели в сторону тёмных деревьев. Дольф так и стоял там, выпрямившись и гордо выпятив грудь.

Дикси с рычанием двинулась к покрытому шрамами вожаку волчьей стаи.

– Не пытайся проникнуть в наш город, волк, – предупредила она. – Мы не позволим тебе нападать на животных, которые находятся под нашей защитой.

Дольф злобно взглянул на шеренгу овчарок и фыркнул.

Джулеп осторожно сошёл с Радда, куснул рыжего волка за бок – тот взвыл и, поджав хвост, метнулся к своему предводителю.

– Ты слышал, что сказала офицер, – пролаял Джулеп. – Вам тут не рады.

Вдруг Дольф громко рыкнул. Макс от неожиданности вздрогнул, а животные на ферме заверещали на разные голоса.

Волчий вожак резко ударил Радда лапой по морде, оставив на ней кровавые следы когтей.

– Не распускайся! – прорычал он, а Радд съёжился. – Если бы нас не было так мало, я прогнал бы тебя за непослушание!

– Прости, Дольф! – выдохнул волчишка.

– Разбирайтесь где-нибудь в другом месте! – приказал Джулеп.

Дольф заколебался, но потом встретился взглядом с Максом.

– Погоди, Джулеп, – попросил лабрадор. – Радд действовал по своей воле. Его альфа, Дольф, пришёл просить о помощи.

– С чего это мы станем помогать волкам?! – прорычала Дикси.

Макс протиснулся сквозь ряд немецких овчарок и встал перед Дольфом. Инстинкт властно призывал его бежать или драться, чтобы обезвредить дикого зверя, прежде чем тот успеет кому-нибудь навредить. Даже в таком ослабленном состоянии Дольф всё равно выглядел страшным и опасным.