Дорога домой

Семен быстро вошел в помещение, но торговец уже кинул в ящик стола наладонник и даже погасил экран монитора. Поправил очки на носу, глухо прокашлялся.

– Работенка требуется, – заявил гость. – Я смотрю, тут у тебя с личным составом негусто. Не боишься за свой магазинчик? Могу подсобить.

Малинин усмехнулся:

– Сема, ты случайно в девяностые ларьки не крышевал? Знакомый подход. Только я, если ты понимаешь, тоже не лыком шит. Если что… – С этими словами торгаш вытащил из-за пояса пистолет и нарочно громко перезарядил.

– Обижаешь, командир. Я ж со всей душой. Времена нынче неспокойные.

– Ну, ладно, ладно. Сколько вас?

– Пятеро.

Малинин нервно пожамкал скулами. Он думал. «Да, лишняя «живая сила» не помешает, но много платить этим новоявленным «охранничкам» не хочется».

– Занимайте любой домик со своими людьми, я не буду против, кг-хм. Но… – Он покачал оружие на руке. – Я предупредил: не наглеть.

– О зарплате сразу договоримся? – будто не слыша последнюю фразу, намекнул Сема, но встретил каменный взгляд бывшего майора.

– Тридцать тысяч, как договаривались.

Малинин полез в карман и выложил на стол несколько денежных пачек, пододвинул их Семе и придавил банкой «Сайры».

Тот посмотрел на деньги и кивнул в знак согласия.

* * *

Металлическая дверь поддалась не сразу.

– Сильнее! Да смелей давай! – раздался глубокий голос с той стороны.

Конвоир Михаила – худощавый боец – ударил по двери, едва не сорвав петли. Стальная створка открылась, Мельникова пропустили, а конвой остался снаружи.

Генерал Николай Андрейченко царственно восседал за письменным столом. Его пухлое лицо, испещренное шрамами, освещала настольная лампа. Лидер «Удара» отхлебнул воды из стакана, утер пышные угольно-черные усы и знаком попросил Михаила сесть напротив.

– Добрый… Уже вечер, скорее, чем день. Михаил, я прав? – Генерал протянул руку, однако парень проигнорировал этот жест дружелюбия. – Ладно, я понимаю, что вы не в лучшем расположении духа. Так долго сюда добирались, помогли моим ребятам отбиться от диких животных, а в качестве благодарности оказались в заточении. На мирный лад такое настроит лишь редкого извращенца. Но в клетке не вы, а Лис! А вы вольны уйти хоть сейчас. Я не буду препятствовать. Только я попрошу рассказать о том, что произошло на станции у Зимовища.

– Ничего не произошло, – нехотя отозвался Рохля. – Бандиты убили курьеров Валерьевича, напали на нескольких искателей. В ответ их друзья пошли и преподали отморозкам урок.

– Вот как. – Андрейченко что-то чиркнул в своем блокноте. – Вы сами участвовали в этом?

– Нет. – Михаил не лгал.

– Я вам верю. – Генерал вновь наполнил стакан водой. – Но дело в том, что это были не бандиты. Не перебивайте, пожалуйста. – Он остановил жестом руки собравшегося было что-то сказать пленника. – Я вас выслушаю, но сначала дайте договорить. Лис и его банда убили не мародеров, а бойцов «Удара». Многие, конечно, были уже бывшими членами моей группировки, но они все равно оставались нашими друзьями. Дело в том, что мы заключили сделку с торговцем из Долины. Валерьевич платил бандитам, засевшим на станции, чтобы те отваживали ретивых новичков от Малинина. Само собой, Малинину такой расклад не понравился. Кто захочет потерять прибыль? Он к тому моменту не знал, что уголовники сидят на кармане у Валерьевича, да и сейчас вряд ли знает… Так вот, Малинин заплатил нам, чтобы мы уничтожили рецидивистов. Когда это произошло, Валерьевич быстро пронюхал. И впал в ярость. Отдал приказ растерзать моих людей. Видите, как все просто?

– Но… – Михаил на секунду потерял дар речи. – На меня самого напали рядом с мастерской! Накануне! – нашелся он.

– Воров, которые обирают совсем «зеленых», полно всюду. К моему глубочайшему сожалению, они есть даже на нашей базе. За всеми не уследишь. Валерьевич поймал шанс, чтобы оправдать кровопролитие. – Андрейченко отпил из стакана. – Н-да. Вижу, вас хорошо отделали. Как еще не угробили?

– То есть вы хотите сказать, что это я виноват в случившемся?

– Нет, в противном случае, в подвале бы сидели вы, а не Лис. Не переживайте, надолго он там не задержится. Остается только придумать, что с ним сделать…

– Послушайте. Я благодарен вам за то, что даете возможность уйти, но я так не могу.

– Почему же? – удивился лидер «Удара».

– Лис спас меня. У меня никогда не было друзей даже на Большой Земле… Много знакомых, но ни одного друга. И там, и тут, черт возьми. Никто из моих знакомых, что притворялись друзьями, не полез бы в центр аномалии, чтобы вытащить мое тело. Никто не поплелся бы в лес, чтобы выторговать для меня лекарства. И кем я буду, если позволю Лису умереть? Просто вы не думали, что, возможно, Лис и не знал о том, что вы мне рассказали? О том, что те люди – «не бандиты»? Возможно, Валерьевич использовал его втемную?

Андрейченко задумался, дергая ус.

– И что вы предлагаете? Отпустить рыжего?

– Лис больше никогда не ступит на ваш порог. Я тоже. Мы разойдемся. Он вернется в Зимовище, а я пойду дальше своей дорогой. Вы больше нас не увидите.