Дорога домой

Двое солдат открыли огонь по УАЗу. Захрустело заднее стекло. Михаил ударил по педали газа. Машина сорвалась с пробуксовкой. Бойцы не прекращали вести огонь. Багажник продырявило, полопались задние огни.

* * *

Пулеметная лента опустела.

Солдат принялся спешно менять ее. Заминка позволила Ворону совершить рывок к очередному укрытию. Он расстрелял замешкавшегося пулеметчика и побежал.

– Вижу цель!

Засвистели пули, но Ворон успел плюхнуться на брюхо. Помогая себе руками, заполз за бетонное заграждение.

С Котом они разбежались. Друг вызвался вывести из деревни выживших новичков в безопасное место. На базу «Анархистов».

Что же, задача Ворона – дать Коту совершить задуманное.

– Последний бой, он трудный самый! – Засверкали дульные вспышки. – Сдохните, утырки!

В ответ на укрытие сталкера обрушился настоящий свинцовый ливень.

«Патриот» огласил деревню ревом мощного движка и понесся в сторону военных.

Люди разбежались кто куда, но одного припечатало кунгом. Парня швырнуло прямо под колеса.

Ворон перезарядил автомат и, поднявшись, расстрелял оставшихся.

Он возликовал, но беда пришла, откуда не ждали. Из-за ближайшей постройки выпрыгнул, словно тень, выживший военный. Он повалил Ворона и вдолбил ему в глаз холодное лезвие ножа.

* * *

Вечерние сумерки сгущались.

Начинался дождь. Михаил включил стеклоочистители.

Джип дернулся и заглох. Мельников выругался и повернул ключ в замке зажигания. Натужно заработал стартер. Еще одна попытка. Аналогичный результат. Кончился бензин.

Радовало, что это произошло не так далеко от базы «Удара».

Мельников вышел из УАЗа, подошвы опустились на заросший травой асфальт. Удивительное дело, природе понадобилось каких-то жалких два десятка лет, чтобы только начать отвоевывать отнятое людьми пространство, в то время как пресловутому человеку хватило всего несколько часов – и небольшой участок земли уже превратился в адскую бездну.

Обойдя внедорожник, Михаил открыл заднюю правую дверь и забрал с сиденья свой рюкзак и автомат.

– Впереди долгая дорога…

Дорога действительно была долгой и витиеватой. Ни конца, ни края не видно было. Как не видно было и того, что ждет путника за очередным поворотом, подъемом или спуском. Одна неопределенность.

Рохля поставил автомат на предохранитель, поправил лямку рюкзака и поплелся вперед. Он забыл прихватить из подвала новый комбинезон или новую куртку. Так и шел – весь в крови. С обеих сторон дороги над ним нависали изуродованные радиацией деревья. В сумерках хорошо виднелись мерцающие края аномалий. Идти было легко. «Главное, не забывать про диких зверей и быть начеку, – сам себе мысленно сказал парень. – А автоматная очередь – она защитит. От всего».

По этой дороге они путешествовали вместе с Лисом. А до встречи с ветераном, Мельников ходил тут вместе с друзьями. Давным-давно. В детстве Миша обожал бесцельно бродить по родным лесам. По неизведанным, романтичным местам. Сегодня он не смог бы с уверенностью ответить, что романтичного было в блуждании по грязному осеннему лесу среди куч техногенного человеческого мусора, собачьего дерьма и старых кострищ… А вот тогда было весело! Шестилетний мальчишка собирал ребят со всей Припяти, целые походы устраивал. Помнилось, бабка бутербродов наделает, с колбаской той, вкуса которой нынче лучше нет, он эти бутерброды в пакетик, а пакетик – в рюкзак, да потащился. Ребята встречались на перекрестке, возле «Березки», прыгали на велосипеды да в село катили, там велики в кусты ныкали – да в лесок налегке. Однажды километров двадцать накрутили, когда заблудились. Нашли, называется, приключения. Так это еще свезло, что никакого зверья не встретили и еда в рюкзаке была. Иначе – все, абзац бы настал…

«Как же так? Словно и не я жил. Не я путешествовал по этой дороге. С пацанами. С Лисом. Словно тогда здесь шел другой человек».

* * *

От разрушенных домов вился темный дымок. Огонь продолжал яростно полыхать, сжирая податливую древесину. Горела даже берлога Валерьевича. Торговца грохнули. Не спасли делягу связи, коими он любил кичиться.

Накрапывал дождик.

Человек накинул на голову капюшон.

Машины военных возвращались к Периметру. Уже медленно. Куда торопиться, когда смерть сегодня насытилась? Ехали колонной без единой остановки до самого Заслона.

Карательный рейд завершился успешно.

* * *

Три часа пути. Михаил уже не чувствовал ног, когда повстречался с патрульными из группировки «Удар». Он попросил одного из них довести до базы, сослался на то, что заблудился.

Мельникова отконвоировали прямиком к генералу.

– С добрыми вестями? – спросил главарь «Удара». – Не связаться с тобой по рации, я уже переживать стал.

– Вот. – Михаил развернул на экране КПК фотографию Валерьевича с простреленной головой. – Можешь радоваться еще больше, в деревне перебиты все.

– Да ты гонишь! Что – ты? Всех?

– Военные. Заявились военные. И положили в деревне всех.

– Как бы я ни относился к Валерьевичу, у него все же были неплохие люди. Жалко. Свяжусь с нашими в службе безопасности, поинтересуюсь о причинах акции… – Андрейченко подергал ус. – Пришла пора и мне выполнить свою часть сделки. Пойдем.