Дорога домой

Закончив формироваться, рой дронов ринулся навстречу истребителям Федерации. Авангард подпустил их как мог близко и встретил ракетным залпом. Ураган пламени и осколков пробил настоящий туннель в облаке беспилотников, куда и нырнули самолёты. Истратив ракеты, головные «Молнии» бросились в стороны. Часть дронов последовала за ними, часть сомкнула строй на пути оставшихся машин, осыпала их лазерными импульсами. Противник ждал, что штурмовики будут экономить боезапас для атаки на станцию — и ошибся. «Мечи» буквально проломились сквозь ряды дронов, не жалея ракет и снарядов. Следуя за ними, истребители с десантом вырвались «на чистую воду». Позади них тут же возникли «Колибри», отсекая погоню. Путь для финального рывка был свободен. Но зелёных точек на карте стало пугающе мало…

— Приготовьтесь, Марк. — Напряжённым голосом, но не повышая тона, попросила Аэлита. — Через десять секунд пускаю ракеты, через тридцать — вас.

— Спасибо. Ещё раз желаю вам удачи. Помните мою просьбу, переживите эту войну. — Не дожидаясь ответа, Браун выдернул сетевой шнур из шлема, вытянул руки по швам. С этой минуты битва для него разворачивалась в тишине.

Истребитель вздрогнул — ракеты сорвались со своих подвесок, ушли к цели. «Раз… — Одними губами прошептал Марк. — Два… Три…». На счёт «двадцать» десантный контейнер лопнул. Пиропатроны отстрелили носовую часть и стенки капсулы, вышвырнули из неё пассажиров. Компьютер скафандра без подсказки врубил ускорители на поясе…

Имперский бастион в открытом космосе выглядел как уродливая бесформенная куча металлолома с торчащими из неё стволами пушек. Распознать отдельные корабли, составляющие батарею, было непросто, на глаз узнавался разве что нос линейного крейсера, который не скрыли под навесной бронёй. Однако Браун знал, куда ему нужно. Выкрашенная светло-серым станция приближалась, росла на глазах, вокруг расцветали чёрно-красные бутоны взрывов, тянулись светящие трассы зенитных снарядов, мелькали обломки не пойми чего — а майор больше беспокоился о покинутом истребителе, чем о себе. Сбросив десант, «Молнии» капитана Цао попали под огонь ПВО — оставалось верить, что удача марсианки не подведёт её сегодня.

Самого Брауна везение пока не оставило — в нужный момент он начал торможение, перевернулся ногами к цели, зацепился за броню станции магнитными подошвами. Присел, быстро огляделся. Рядом были трое — радистка и пара стрелков. Командное отделение добралось без проблем. Где остальные?

Ещё пятеро спецназовцев «приземлились» на обшивку в следующие полминуты. Через минуту подоспел Танди с сапёром и медиком — они достигли цели в сотне метров от намеченной точки и пришли к месту сбора пешком. Через три минуты Браун решился выйти в эфир на волне отряда. Ему никто не ответил. Ждать становилось всё опаснее, секундомер в голове майора тикал всё громче.

— Значит, двенадцать… — Пробормотал Марк. Спросил в полный голос. — Что с Бо, Хао и Форхалл? Кто-нибудь видел их?

— Нашу «Молнию» сбили почти в момент отделения. — Лейтенант Хонг, снайпер из «Дельты», выглядела не лучшим образом — серая краска её бронескафандра покрылась царапинами, местами почернела. — Марстон был со мной, Бо и Форхалл во втором контейнере. Наверное, они не успели…

Таким образом, из тройки «Дельта» осталась лишь сама Хонг. Что случилось с сержантом Хао из «Альфы» никто не знал. Возможно, он попал под огонь зениток или врезался в крупный обломок.

— Хонг, ты теперь «Альфа-три». — Решил Марк. — Всем доложиться по ранениям и повреждениям.

Повреждений скафандров не обнаружилось — даже доспех снайпера выдержал близкий взрыв без особых последствий. Больше поводов задерживаться не осталось.

— Тогда — начали. — Майор дублировал команду взмахом руки и снял с плеча автомат. На это задание спецназ вооружился не лазерными ружьями, а обычными штурмовыми винтовками десанта — для боя внутри тесных корабельных коридоров те подходили куда лучше.